plus d’attrait pour la vie religieuse que pour le mariage, et je vous supplie mon oncle de me renvoyer aux couvent…
— Vous voulez prendre le voile ? dit Mlle de Saint-Elphège d’un air d’étonnement incrédule ; voilà, certes, une bien prompte vocation !
— Le marquis avait gardé pendant cette scène un visage impassible ; il ordonna du geste à Mlle de l’Hubac de se relever, et lui dit froidement : — Mademoiselle, les filles de votre qualité ne disposent pas ainsi d’elles-mêmes ; c’est leur famille qui décide si elles doivent rester dans le monde ou entrer au couvent. Vous avez entendu ma volonté, il faut vous y conformer. C’est assez pour aujourd’hui, remontez dans votre chambre ; demain, je vous reparlerai.
La pauvre fille se retira tout éperdue. Mlle de Saint-Elphège la reconduisit chez elle, et lui dit avec. un singulier mélange de sollicitude et de colère On fera votre bonheur malgré vous ; dans quinze jours, vous serez mariée. Maintenant, tâchez d’être raisonnable et de ne plus pleurer. Je viendrai vous chercher tantôt, et, comme il ne sera plus question de rien aujourd’hui, j’espère que vous aurez votre contenance ordinaire.
Sur ce propos elle s’en alla ; mais, avant de sortir, elle dit tout bas à Josette ! — Ne la quitte pas un moment donne-lui encore une tasse d’eau des carmes ; mouille son visage avec de l’eau fraîche, c’est très bon quand on a beaucoup pleuré, et, si tu t’aperçois qu’elle se désole outre mesure, viens m’avertir.
À l’heure du dîner, la famille se réunit comme de coutume dans la salle verte ; M. de Champguérin arrivait de son côté fier et galant à l’ordinaire.
— Mon voisin, s’écria le marquis, je vois avec une agréable surprise que vous n’êtes point noyé ; on vient de me dire que l’orage a fait de grands dégâts cette nuit de l’autre côté de la montagne, et que votre chapelle de Notre-Dame-des-Templiers a été fort endommagée par les eaux.
— C’est possible ! dit M. de Champguérin, visiblement étonné.
— Vous l’ignoriez ? s’écria Mlle de Saint-Elphège, frappée de cette surprise involontaire.
— Assurément non, répondit-il vivement, puisque ce matin j’ai vu de mes yeux tous ces désastres.
— Eh ! eh ! malicieusement le vieux seigneur, vous devez vous estimer heureux que votre château neuf n’ait pas été renversé aussi, et que cette grosse pluie n’ait point emporté toutes vos terres.
— Je n’y aurais pas perdu grand’chose, répondit froidement M. de Champguérin. — Puis, allant vers Clémentine, qui se tenait à l’écart, il lui dit d’un air d’intérêt empressé : — Qu’avez-vous donc ce matin, mademoiselle ? Je vous trouve le visage défait et les yeux battus.
— Ma nièce a mal dormi cette nuit, répondit Mlle de de Saint-Elphège
