— Voilà ce qui s’appelle un véritable ermitage dit Mlle de Saint Elphège.
— C’est un site tout-à-fait sauvage, ajouta la baronne, qui avait soulevé le rideau de sa litière pour contempler cette verte solitude
— Que c’est beau, mon Dieu répéta Clémentine en détournant ta tête pour respirer les fraîches émanations que te vent lui apportait fond de la vallée.
— Il y a un ruisseau là-bas murmura le petit baron transporté de joie, c’est là que je vais rencontrer enfin des espèces que je n’ai jamais vues que dans les livres ! Et, dans l’excès de sa satisfaction, il tira à demi une boîte de sa poche et reprit en la montrant à Clémentine Viens ce soir dans la bibliothèque et tu verras… J’aurai là-dedans des gyrins, des dytiques et beaucoup d’autres jolis insectes qui égratignent l’eau de leurs pattes.
— Silence ! interrompit Clémentine ; voilà M. l’abbé derrière nous, il peut t’avoir entendue.
— N’aie pas peur, répondit Antonin ; il est tout absorbé dans ses chardons ; depuis plus d’une semaine, il est à la recherche de la Chardonnerette jaune, et il se flatte de la trouver ici.
Le château neuf de Champguérin était un édifice sans caractère, monté de deux étages au-dessus du rez-de-chaussée, avec un perron de quelques marches et une girouette sur la crête du toit. Il était précédé par une cour assez vaste, à l’un des angles de laquelle se levait le pigeonnier avec sa ceinture de carreaux vernissés et sa toiture festonnée Par-delà cette première enceinte il y avait un jardin entouré de muraille et complanté avec une certaine symétrie. L’ensemble de ces constructions avait un aspect négligé qui accusait les longues absences du maître ; la façade mal crépie montrait çà et là ses assises de pierres inégales ; les croisées dégarnies de contrevents, n’avaient pas toutes leurs vitres, et les murs de clôture présentaient de larges brèches sur lesquelles les plantes rudérales commençaient à étendre leurs tiges ligneuses. En ce moment, la porte principale était fermée ; personne ne se montrait aux environs, et l’on aurait pu douter que le château fut habité, n’eût été le bruit que faisaient dans une arrière-cour les valets de chiens et la meute rentrant au chenil.
Apparemment quelque vedette avait signalé la cavalcade, car, lorsqu’elle arriva devant le château, M. de Champguérin parut immédiatement, et vint ouvrir lui-même la portière de la chaise, du fond de laquelle le vieux seigneur lui disait avec de majestueuses inclinations de tête : — Monsieur je vous présente mon très humble respect : j’avais si fort à cœur de reconnaître l’honneur que vous m’avez fait dernièrement de monter à la Roche-Farnoux que je n’ai pas attendu les délais d’usage pour vous rendre visite.
