et n’avait, pour ainsi dire, plus rien de vivant que deux prunelles noires d’un éclat et une mobilité singulière.
Chacun s’était approché en rendant ses respects ; le marquis répondit par une simple inclination de tête et jeta autour de lui un rapide coup d’œil. Ensuite il dit de sa voix cassée : — Qu’a donc le baron de Barjavel ? Son ajustement me paraît un peu chiffonné, et il a le visage rouge comme s’il avait pris un coup de soleil.
Antonin devint pourpre et se hâta d’arranger son rabat, qui, en effet, tombait de travers sur les boutonnières mal fermées de son justaucorps.
— Prends garde murmura Clémentine, qui s’était insensiblement rapprochée en étalant sa grande jupe bouffante de manière à le cacher un peu : prends garde, tes souliers sont tout poudreux.
Personne n’entendit ces paroles ; mais le marquis en saisit l’intention, et au grand étonnement de tout le monde, il s’écria d’un air de bonne humeur: — Voilà Mlle de l’Hubac fort en souci pour la tenue de son cousin. Je l’approuve si elle l’a grondé. Allons, monsieur, offrez la main à cette belle demoiselle, et ne marchez point trop vite derrière moi.
À ces mots, il passa le premier, frappant le carreau de sa canne et appuyant à peine au bras de La Graponnière. En descendant, Clémentine ralentit le pas de manière qu’elle put dire au jeune baron : — Ma belle tante est fâchée, je t’en avertis. Mais d’où viens-tu donc ainsi, le visage tout en feu et tes habits en désordre, comme si tu avais couru les champs ? Je sais sûre que tu étais à la poursuite de quelqu’une de ces vilaines petites bêtes que tu tiens dans des prisons de papier.
— Tais-toi ! répondit Antonin d’un air triomphant, j’ai trouvé le capricorne vert-doré, celui qui sent la rose. Il est là dans ma poche.
Mlle de l’Hubac haussa les épaules et dit en lui pinçant légèrement — : — Etourdi que tu es ! Et si cette bestiole se met à chanter pendant la messe ? Il fallait tout d’abord la cacher dans la bibliothèque.
— Le temps m’a manqué, répliqua-t-il vivement. Comme je revenais en toute hâte, j’ai rencontré M. de Champguérin, lequel m’a arrêté…
— Ah ! murmura Clémentine en retirant instinctivement sa main tremblante de la main du petit baron ; tu l’as vu, il t’a parlé !
Ils arrivaient au seuil de la chapelle, et Antonin n’eut pas le temps de répondre. Mlle de l’Hubac entendit la messe avec des distractions si évidentes, que, pour la seconde fois, la tante Joséphine l’observa, préoccupée de certains soupçons.
Mlle de Saint-Elphège n’avait pas naturellement une grande pénétration ; mais ce qui s’était passé jadis dans son propre cœur la rendait clairvoyante. Elle se rappelait le temps, bien éloigné déjà, où une circonstance insignifiante, un nom prononcé par hasard, la
