illustre domesticité pesait sur lui et qu’il était à tout heure aux ordres du roi son maître.
Le lendemain du jour où Clémentine et son jeune cousin avaient fait une longue veillée dans la bibliothèque, la cloche de la chapelle sonna de bonne heure le premier coup de la messe A cet appel, tout le monde se disposa à se rendre dans la salle verte. On désignait ainsi la pièce qui précédait l’appartement du marquis, parce qu’elle était tendue d’une verdure de Flandre, sorte de tapisserie de grand prix représentant des arbres en charmilles et des boulingrins gazonnés dans la perspective desquels coulaient des cascades fantastiques. Cette décoration d’un ton clair et tendre, reposait la vue de l’aride paysage qu’on voyait à travers les croisées. L’ameublement, d’une lourde richesse, était dans le goût de l’époque et contrastait avec l’architecture simple et sévère de la salle. Un tableau placée au-dessus du chambranle sculpté de la large cheminée frappait d’abord les regards c’était le portrait en pied du marquis en habit de cour.
Avant le second coup de la messe, Mlle de Saint-Elphège et la baronne de Barjavel entrèrent presque en même temps dans la salle verte. Sans se haïr précisément ces deux femmes n’avaient jamais donné à leurs relations un caractère d’intimité. Bien qu’elles fussent à peu près du même âge, il y avait entre elles des contrastes frappans : l’une était une vieille fille aux traits effilés, au teint pâle, l’autre une femme dont la beauté souveraine rayonnait d’un éclat à peine affaibli. Les raffinés, les beaux esprits qui fréquentaient jadis l’hôtel du quai de la Tournelle et composaient des sonnets sur le départ de la belle Joséphine, auraient certes hésité à reconnaître la plus jeune des Graces dans cette personne au front mélancolique, à la taille raide et fluette, qui marchait en serrant les coudes et faisait la révérence tout d’une pièce. La pauvre fille se coiffait et s’habillait encore comme lorsqu’elle avait quitté Paris, et le vieil oncle, auquel cette toilette surannée plaisait beaucoup, lui disait parfois en manière de compliment : — Ma nièce vous me représentez tout-à-fait une dame de la cour de la feue reine.
La baronne parut surprise en voyant Mlle de Saint-Elphège, et levant les yeux vers le cadran qui marquait le quart avant neuf heures, elle lui dit : — Nous nous sommes trop pressées, ma cousine ; le père Cyprien ne faisait que de mettre pied à terre quand on a sonné le premier coup de la messe, et nous allons attendre long-temps.
— Le père Cyprien est descendu dans la chapelle sans s’arrêter!
