tenter une nouvelle chance, elle ne savait ce qu’il était devenu, et elle de figurait parfois avec inquiétude les extrémités auxquelles il était peut-être réduit.
Une après-midi, à l’heure où Antonin était au parloir, la tourière entra discrètement et remit à la mère Saint-Anastase une lettre timbrée dont la suscription lui parut d’une main connue. Alice, qui était auprès d’elle, devint pâle à cette vue elle avait aussi reconnu l’écriture de M. de Champguérin. La prieure se leva pour ouvrir cette missive, et lut d’un coup d’œil stupéfait :
Champguérin, ce 1er novembre 1720.
« MADAME,
« L’argent que vous m’avez donné m’a porter bonheur ; il m’a servi à courir la dernière chance qui me restât de rétablir ma fortune. Ayant pu m’acheter un habit décent et retourner en Provence, je me suis présenté devant Mlle de Saint-Elphège, laquelle, touchée de ma constance à poursuivre les espérances qu’elle m’avait permis de concevoir autrefois, a daigné m’accorder sa main. Notre mariage sera célébré prochainement, et cette fois enfin l’on peut dire qu’on verra de belles noces à la Roche-Farnoux
« Je vous prie, madame d’annoncer cette heureuse nouvelle à Mlle de Champguérin et de lui faire part en même temps de ce que je veux faire pour elle ; mon dessein est de la retirer du couvent et de la marier en lui donnant cent mille écus de dot.
« Je vous supplie, madame, d’agréer l’hommage du profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être votre plus humble et dévoué serviteur.
« H. DE CHAMPGUÉRIN. »
— Quel homme ! murmura la prieure confondue Et, laissant Antonin au parloir, elle emmena aussitôt Mlle de Champguérin dans sa cellule pour lui faire part de cette nouvelle inouie.
Alice l’écouta avec tranquillité ensuite elle lui dit simplement : — Cecin ne change rien à ma vocation, et loin d’être tentée par les biens de ce monde, je ressens un vif désir d’embrasser la vie religieuse… Cette fois encore vous viendrez à mon secours, ma chère mère vous me garderez dans la maison de Dieu ; c’est un asile inviolable dont votre volonté seule peut me faire sortir !
— Vous y resterez, ma fille, s’écria la mère Saint-Anastase, me préserve le ciel de vous envoyer à la Roche-Farnoux !
Antonin fut saisi d’indignation en apprenant le mariage de M. de Champguérin avec cette vieille fille dont on lui avait refusé la main quelque quarante ans auparavant, et l’abbé Gilette dit d’un ton tranquille : — Quel coup de dé !…
