et moins sensible ? En présentant[1] un aperçu sommaire des tributs que le système restrictif impose au pays, nous n’avons pas porté à moins de 130 millions par an la part afférente à l’industrie du fer. Ce chiffre a dû paraître à bien des gens exagéré. Nous n’essaierons pas de le justifier entièrement, car il y entre des données qui échappent par leur nature à une appréciation rigoureuse. Il ne sera pas inutile toutefois de l’expliquer, d’autant mieux que ces explications nous serviront à rendre sensible par un exemple la funeste influence que, la cherté des matières premières exerce sur l’industrie en général.
Le dernier compte-rendu de l’administration des minés porte le total des valeurs créées par l’industrie du fer à 150,177,568 francs pour l’année 1843[2] : savoir, 46,991,075 fr. pour la fonte, 46,659,346 fr. pour le gros fer, 33,801,250 fr. pour les principales élaborations du fer, telles que la tôle, le petit fer, le fil de fer et le fer-blanc, et 7,951,557 fr. pour l’acier. Il y a lieu de croire que ce chiffre est plutôt au-dessous qu’au-dessus de la vérité : acceptons-le toutefois comme base. Pour reconnaître ce qu’il y a de trop payé sur cette valeur, il suffira de comparer, pour les principales catégories qu’on vient de voir, les prix français aux prix anglais, non pas sur les lieux de production, ce qui serait trop inexact, mais dans les principaux centres de consommation, par exemple, dans nos villes maritimes. Nous emprunterons cette comparaison, excepté pour ce qui regarde la fonte et les rails de chemins de fer, aux documens fournis par M. le ministre du commerce aux conseils-généraux de l’agriculture, des manufactures et du commerce, dans leur dernière session (1845-46). Ces chiffres ont été extraits par le ministre de la correspondance des villes maritimes. Quant aux inégalités qui se rencontrent dans les estimations, elles s’expliquent par la diversité des lieux.
| Prix anglais les 100 kg | Prix français les 100 kg | |
|---|---|---|
| Fonte | 9 fr 00 cent | 15 à 16 fr. |
| Fers en barre | 20 fr 10 | 39 fr |
| Fers cormières (rendus à Rouen) | 31 fr 00 | 45 fr |
| Tôles puddlées. Idem | 32 fr 00 | 52 fr |
| Tôles corroyées. Idem | 37 fr 00 | 62 fr |
| Fers d’Angleterre (rendus à Nantes) | 27 fr 63 | 44 à 47 fr |
| Tôles supérieures. Idem | 30 fr 14 | 63 fr |
| Tôles moindres. Idem | 27 fr 63 | 52 à 56 fr |
| Fers d’angle (rendus à Marseille) | 30 à 32 fr | 45 à 60 fr |
| Tôles. Idem | 25 à 35 fr | 55 à 80 fr |
| Rails pour chemins de fer | 23 à 25 fr | 35 à 40 fr |
