Real del Monte est une des mines d’argent les plus célèbres du Nouveau-Monde. A certaines années, il en est sorti des masses d’argent comparables à ce qu’ont fourni le Potosi ou la Valenciana ou Pasco, quoique la compagnie anglaise qui l’exploite en ce moment rende de sa richesse présente un médiocre témoignage. Elle est devenue fameuse par la générosité du propriétaire, le comte de Régla, qui fit présent au roi Charles III de deux vaisseaux de guerre, dont un de 112 canons, et y joignit un prêt (ce mot même fut en cette circonstance une politesse castillane) de plus de 5 millions. L’établissement métallurgique de Régla, à 20 kilomètres d’ici, où se traite le minerai extrait de Real del Monte, a été bâti par le même propriétaire avec une magnificence royale, digne du site où il est placé. Un joli ruisseau s’y fait jour à travers une coulée de basalte dont les prismes réguliers se dressent à droite et à gauche en faisceaux. Il s’épanche en cascade depuis cette colonnade jusqu’en un bassin spacieux sur l’emplacement duquel l’usine métallurgique se déploie. Le comte de Régla n’épargna rien pour rendre l’usine vaste et belle : vaste, c’était son intérêt ; belle, c’était son goût. Une charmante église y domine, de sa tour blanche et de son dôme éblouissant, la grande aire dallée (patio) où se passe l’amalgamation[1], et la triple file des auges en pierre dure (arrastras) dans lesquelles le minerai, préalablement brisé en grains sous les pilons d’un bocard, est réduit en poudre impalpable par la rotation d’un bloc de porphyre ou de basalte.
Real del Monte est plus élevé que Mexico de cinq cents mètres[2]. Pour s’y rendre de Mexico, on passe sous les murs du couvent de Guadalupe, situé à une lieue de la capitale, que la piété des fidèles a comblé de dons splendides. Il communique avec Mexico par une chaussée en ligne droite, sur laquelle s’élèvent d’espace en espace des arcs monumentaux. Il est sous l’invocation de la Vierge, et Nuestra Señora de Guadalupe était regardée pendant les guerres de l’indépendance comme la protectrice des Mexicains contre les Espagnols. Après avoir salué les dômes émaillés du couvent, qui resplendissent au soleil, et donné un souvenir aux
- ↑ On sait que le nom d’amalgame désigne les combinaisons du mercure avec les autres métaux. L’amalgamation indique ici l’opération qui sera décrite tout à l’heure, par laquelle l’argent contenu dans le minerai est absorbé par le mercure.
- ↑ Mexico est à 2,277 mètres au-dessus de la mer, et Real del Monte à 2,781 mètres.
