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donnèrent une extrême gravité. Il les regardait passer, chaque soir, chargés de chaînes et sous bonne escorte, pour aller faire leurs ablutions et remplir leurs jumboos dans la rivière. Un jour, du haut d’une éminence, il les vit mettre à mort, et donne à ce sujet les détails suivans : « La veille au soir, ces pauvres diables avaient amusé le camp par une cérémonie assez étrange. Un brahmine conduisait, devant le cachot de chacun d’eux, une vache sacrée, dont la queue était placée avec beaucoup de solennité dans la main du criminel. On apportait ensuite un chattie[1] rempli d’eau, où étaient jetées les dix roupies que chaque condamné payait pour le droit de serrer dans sa main la queue en question. Le brahmine prononçait alors une courte prière, après laquelle le pauvre cipaye laissait aller le saint animal, et s’en retournait dans sa prison avec la physionomie la plus sereine que j’aie jamais vue à des gens si près de mourir. Le gouverneur-général, qui assistait à ces pieux préparatifs, s’étant éloigné avant qu’ils fussent terminés, l’un des prisonniers se promit tout haut «qu’une fois mort, il se changerait en khutakhuta veut dire chien, — pour venir mordre Hunter-Sahib[2]. »

Rien de plus frappant que la manière dont ces Indous, sectateurs de Vishnou et portant sur leurs fronts la marque horizontale, subirent tour à tour le dernier supplice. Ils bavardèrent ensemble sur les sujets les plus indifférens jusqu’au moment de monter sur la plate-forme où pendait une corde pour chacun d’eux ; et comme, de peur d’être souillés, ils ne voulaient pas être touchés par un individu de caste inférieure, ils s’efforcèrent, tout garrottés qu’ils étaient, de se passer eux-mêmes le nœud fatal autour du cou. Quelques-uns examinèrent froidement les cordes, comme pour en choisir une à leur convenance, et deux d’entre eux se jetèrent résolument hors du plateau à bascule avant qu’où l’eût retiré de dessous leurs pieds. « On avait craint un mouvement en faveur des condamnés, et quelques pièces de canon étaient placées en batterie, de manière à foudroyer le 64e aux premiers symptômes de révolte ; mais les cipayes assistèrent immobiles, et sans donner le plus léger signe de mécontentement, à l’exécution de leurs camarades. Sur les trente-un hommes qui survécurent, et que le 13e traînait péniblement d’étape en étape, neuf finirent par s’évader, et, bien qu’on eût promis 50 roupies[3] de récompense à qui ramènerait quelqu’un des fugitifs, pas un ne fut trahi par ses compatriotes. »

Si nous préférons des sujets plus généraux à l’histoire particulière de notre voyageur, c’est que ses aventures se bornent à bien peu de faits. Débarqué d’abord à Calcutta, il est dirigé immédiatement après vers

  1. Chattie, jumboo, vaisseaux de terre cuite.
  2. Sahib, sire ou seigneur.
  3. La roupie vaut 2 fr. 50 cent, environ.