cérémonie du surlendemain. Elle leur expliqua brièvement comment le baron de Favras avait interposé son autorité pour empêcher Mlle de Chameroy de prendre le voile, et recommanda les deux sœurs aux prières de la communauté.
Cette nouvelle inouïe jeta les bonnes religieuses dans un étonnement et une consternation inexprimables. On levait les mains au ciel, ou parlait à haute voix dans l’ouvroir.
— Jésus, mon Sauveur ! s’écria la mère Perpétue, une telle violence presque au moment de la prise d’habit... Il faut que cet homme soit un idolâtre, un alliée, un huguenot...
— Il ne réussira pas dans ses damnables projets, dit une autre religieuse ; soyez assurées, mes très chères sœurs, que ces enfans résisteront à la persécution, et qu’après l’avoir confondu par leur constance, elles l’obligeront à les ramener parmi nous.
— Que le Seigneur leur fasse cette grâce ! ajouta une troisième ; comme on se hâtera de leur rouvrir la porte du bercail à ces chers agneaux !
Une des anciennes qui était sortie de l’ouvroir sur les pas de la supérieure revint en ce moment.
— Ah ! mes très chères sœurs, dit-elle, prions pour ces colombes ravies par un cruel vautour. Je viens de parler à la sœur Ursule ; c’est elle qui a ouvert la porte du parloir à ce méchant homme ; elle était présente lorsqu’il a emmené ses pupilles.
— Oh ! ma chère mère, dites-nous... Quel visage a-t-il ? comment s’est-il expliqué ? s’écrièrent les religieuses.
— C’est un vieux gentilhomme, tout perclus de goutte et de rhumatismes. Il a fallu que son valet lui donnât le bras jusqu’au parloir. Sœur Ursule n’a pas entendu ce qu’il a dit d’abord à Mlle de Chameroy, elle a seulement compris qu’il parlait d’un ton courroucé ; apparemment il a fait de grandes menaces, et il était décidé à pousser jusqu’au bout le scandale, car notre révérende mère a sur-le-champ cédé. On lui a amené les deux sœurs ; la porte de clôture s’est ouverte, et ces pauvres enfans sont sorties en versant des larmes. Angèle a eu peur quand elle a entendu le bruit de la rue ; elle est revenue sur ses pas tout éplorée ; il a fallu que sa sœur l’emportât dans ses bras.
— Pauvres enfans, que le Seigneur les délivre du joug de ce pervers ! s’écria la mère Perpétue ; mes chères sœurs, nous demanderons au révérend père Boinet de faire une neuvaine à cette intention.
Pendant ce colloque, la sœur Geneviève, assise à l’écart, pleurait silencieusement sous son voile et serrait dans ses mains la petite main de Félise, qui lui disait à voix basse d’un air triste et surpris : — Entendez-vous ? les deux Chameroy sont sorties... elles sont parties sans vous le dire. Vous les aimiez bien pourtant !
La sœur Geneviève rendit grâce au ciel de cet événement, qui
