COGIT, s’inclinant. — Voilà un axiome, milord, que le grand Bacon n’aurait pas désavoué.
LE COMTE, plus familièrement. — Lorsqu’à la dernière session je quittai brusquement mon poste ministériel, le public demeura persuadé (les agens du gouvernement ayant jugé à propos de faire prévaloir cette opinion) que ma santé était altérée par les soucis du pouvoir, et que je soupirais après le repos de la vie privée. (Cogit fait un geste d’assentiment.) Mauvaise plaisanterie, monsieur ! absurde croyance !... Mes collègues m’avaient adroitement éconduit ; ... ils m’avaient amené, en me donnant de légers sujets de plainte, à offrir un semblant de démission qui fut prise au sérieux et acceptée à l’heure même.
COGIT, levant les yeux au ciel. — L’hypocrisie de ce monde est chose vraiment surprenante.
LE COMTE. — Quand je me trouvai de la sorte échoué sur les récifs où ils m’avaient si habilement attiré par leurs perfides signaux, je n’eus plus qu’à faire de nécessité vertu, et je battis dignement en retraite, à reculons, tourné vers le trône comme un vrai lord chambellan.
COGIT. — Et moi qui, dans la simplicité de mon cœur, avais pris pour une résignation volontaire la retraite de votre seigneurie !
LE COMTE, avec une emphase particulière. — Gravez ceci dans votre cœur, Cogit, comme un grand principe de la vie publique : jamais un homme n’a quitté une bonne place….. sans être bien certain que cette place l’allait quitter... Du reste, mon intérim n’a pas été perdu : j’ai pris soin de faire déplorer en bon lieu ma retraite prématurée, et mes habiles collègues ayant réussi, par leurs admirables bévues, à conduire en plein bourbier, avec la nation, la machine gouvernementale, les absens, cette fois, se trouvent avoir raison.
COGIT. — Cependant votre seigneurie semble nourrir l’espoir de rentrer dans ce ministère...
LE COMTE. — Ou d’être désigné pour en former un autre ; — qui sait, Cogit ? — Mais les espérances sont des quantités inconnues ; les dégager est une affaire de pure arithmétique. Mon vote à la chambre haute, même avec le bourg de ma famille, n’eût pas suffi pour me maintenir au pouvoir ; mais en m’assurant la représentation du comté et celle du bourg d’Oldfield, — toutes deux jusqu’à présent acquises à l’opposition, — mes moyens d’action seront doublés. L’influence politique, vous le savez, mon cher, est une question de deux et deux font quatre.
COGIT. — Pure addition ! (A part.) Je croyais au contraire que la division y jouait un grand rôle. »
Le reste de la scène est tout aussi spirituel et tout aussi faux. Le comte promène son agent devant la galerie des portraits de famille étalés sur les murs de son cabinet, et lui fait remarquer que tous ses ancêtres ont porté le cordon bleu en sautoir. C’est pour ne pas déchoir de leur antique illustration, c’est pour porter à son tour l’ordre de la Jarretière, qu’il emprunte à gros intérêts l’argent nécessaire à l’élection ; c’est pour cela qu’il s’abaisse à flatter, à cajoler Grigson ; c’est
