Au commencement du siècle, c’était de 796,000 kilogrammes d’argent et 14,100 kilogrammes d’or. Ainsi la production de l’argent a baissé d’un quart environ, celle de l’or a légèrement augmenté.
La production totale de l’Amérique depuis la découverte peut être évaluée à 36 milliards 600 millions, dont 26 milliards 700 millions en argent et 9 milliards 900 millions en or. En poids, elle est de 120,169,000 kilogrammes d’argent, et de 2,874,700 kilogrammes d’or[1].
Je ne donne pas ces chiffres comme absolus ; ils ne sont qu’approximatifs, mais ils le sont assez pour qu’on en fasse la base d’un raisonnement.
Une valeur de 36 à 37 milliards en or et en argent, c’est beau, c’est extraordinaire.
Pourtant que l’on compare cette richesse sortie des mines de l’Amérique en trois cents ans à celle qu’il est permis de rapporter à l’exploitation des mines de charbon de la Grande-Bretagne, d’où un peuple éminemment industrieux tire la force motrice et le feu à l’aide desquels il transforme incessamment les matières premières, tant celles qu’il retire de son propre sol que celles qu’il fait venir de toutes les parties du monde. Tous ces trésors de l’Amérique paraissent alors bien modestes. Il ne faut qu’un tout petit nombre d’années à l’industrie anglaise, quatre ou cinq peut-être, pour créer une valeur égale à tout ce que l’Amérique a rendu d’or et d’argent avec le labeur de trois siècles.
Cette comparaison est propre à faire ressortir ce que valent pour un grand pays de vastes bassins houillers, et combien ils sont préférables aux mines de métaux précieux les plus renommées. C’est qu’en bonnes mains les mines de charbon sont des mines de travail, d’un travail
- ↑ Le tableau suivant récapitule la production totale des différentes contrées de l’Amérique depuis la découverte :
¬¬¬ARGENT « OR « Total par pays en millions de fr. kilog. millions de fr. kilog. millions de fr. États-Unis « « 18,525 64 64 Mexique 60,782,917 13,507 379,221 1,306 14,813 Nouvelle-Grenade. 250,000 55 556,840 1,918 1,973 Pérou - Bolivie 58,163,062 12,925 337,725 1,163 14,088 Brésil « « 1,334,400 4,596 4,596 Chili 973,000 216 248,000 854 1,070 TOTAUX 120,168,979 26,703 2,874,711 9,901 36,604
La production des deux métaux est en poids d’un kilogramme d’or contre 42 en argent, et en valeur d’un franc en or contre 2 francs 70 centimes en argent.
