le jour de la Pentecôte 1844, prononça un discours solennel qu’il publia plus tard sous ce titre : L’Écriture ou l’Esprit ? (ob Sehrift ? ob Geist ? ) Luther s’était élevé contre la tradition au nom de l’Écriture, et le texte de la Bible avait hérité de l’autorité du pape. Wislicenus s’élevait contre l’Écriture au nom de l’Esprit ; la règle n’était point gravée dans la Bible, la Bible n’était elle-même qu’un produit de l’Esprit, dont le libre développement constituait la règle unique, le but absolu de la vie humaine. Qu’était-ce que cet esprit ? Wislicenus, sans le désigner encore avec les termes de l’école, sans entrer dans la définition métaphysique, s’expliquait assez par des périphrases : « c’était l’Esprit qui animait le Christ et ses apôtres, qui sanctifie toute l’humanité, qui produit les grandes choses ; » ce n’était donc pas une personne de la trinité des orthodoxes ; ce n’était pas seulement ce besoin d’amour et de vérité que les rationalistes attribuaient à l’homme comme un don de Dieu ; c’était vraiment l’idée absolue des hégéliens, suivant son cours fatal à travers le monde et s’imposant en droit par cela seul qu’elle régnait en fait. Pour garder enfin l’expression même de Wislicenus, c’était « la vie divine dans l’humanité. » Qu’arriva-t-il pourtant de cette prétention scientifique ? Un grand scandale s’était produit chez tous les protestans, même chez les protestans libéraux, quand on avait vu la Bible si complètement effacée ; le pasteur Wislicenus, suspendu de ses fonctions, était poursuivi par la justice ecclésiastique, qui l’a récemment condamné[1]. La sagesse d’Uhlich se montra bien dans cette occasion ; il sut à la fois maintenir la liberté d’investigation, qu’il regardait comme le souverain exercice du protestantisme, et se défendre des extrémités dogmatiques de Wislicenus. A la Pentecôte de 1845, présidant l’assemblée de Coethen, il fit signer une déclaration qui substituait les appréciations toujours modérées du bon sens à la raideur des systèmes. — Les amis protestans reconnaissaient publiquement le pasteur Wislicenus pour un des leurs et jugeaient qu’il avait usé de son droit : la Bible n’était pas à leurs yeux plus qu’aux siens une règle absolue, puisque tous les détails n’y étaient pas d’une absolue vérité ; mais ils l’aimaient, l’honoraient, et s’en servaient comme d’un témoignage vivant de la foi primitive, comme d’un lien visible auquel se rattachaient tous les développemens successifs du christianisme, comme d’un livre populaire à l’usage continuel du chrétien. — Si l’on eût dit au pasteur Uhlich que la sentence était bien superficielle, il eût répondu sans doute avec les Bekenntnisse : « Celui-là est vraiment un pauvre et superficiel esprit qui se laisse persuader que
- ↑ On trouve partout dans son jugement le sentiment d’une situation provisoire ; il est condamné non point comme prêtre hérétique, mais comme fonctionnaire sorti de la lettre de ses fonctions.
