a mille fois vantée, et qui a fait dire à Napoléon, ce qu’il ne pensait peut-être pas, qu’Alexandre était plus grand par là que par toutes ses batailles.
Le Macédonien réalisa la fondation d’Alexandrie, cette union de l’Orient et de l’Occident, qui était le rêve de son génie, et que, sous une autre forme, le jour où la mort le surprit, il essayait dans Babylone. D’après une tradition alexandrine, le conquérant vit dans un songe Homère lui indiquant l’île de Pharos comme l’emplacement le plus convenable pour la ville qu’il voulait fonder. Alexandre obéit au poète, pour lequel on connaît sa prédilection, et déclara qu’Homère, outre tous ses autres mérites, avait celui d’être un excellent architecte. Une telle légende devait naître dans la ville où Homère, que l’on y disait Égyptien, était considéré comme un dieu, et où Zoïle fut traité comme un impie ; mais on n’avait pas réfléchi que les vers adressés par Homère à Alexandre étaient précisément ces deux vers qui contiennent une erreur géographique assez forte, et placent l’île de Pharos à une journée du continent. On ne voit pas bien comment une île, située à cette distance, eût pu indiquer la position que devait occuper Alexandrie ; il fallait avoir bien envie de trouver tout dans Homère pour trouver l’indication de l’emplacement de cette ville dans un vers qui montrait combien Homère se faisait une idée fausse de la côte où elle devait s’élever.
Le second fondateur d’Alexandrie fut Ptolémée Soter, le seul grand homme de sa race, et frère, disait-on, d’Alexandre, auquel il affectait de ressembler ; il acheva son œuvre. Alexandre avait fait dessiner le plan général de la ville, Ptolémée en éleva les murailles et les temples.
Du nord au sud, la dimension de l’ancienne Alexandrie est déterminée par la configuration naturelle des lieux. Pressée entre la mer et le lac Maréotis sur une langue de terre plus étroite autrefois qu’elle ne l’est aujourd’hui[1], Alexandrie formait un parallélogramme trois fois plus long que large ; la longueur, de l’est à l’ouest, égalait à peu près les trois quarts du grand diamètre de Paris[2] dans le même sens, mais le petit diamètre de Paris, du nord au sud, est le triple ou le quadruple de celui d’Alexandrie. Alexandrie devait avoir entre quatre et cinq lieues de tour.
Les anciens comparaient volontiers un pays ou une ville à quelque objet parfois médiocrement semblable : l’Italie à une feuille de lierre, le Péloponèse à une feuille de platane Ils comparèrent Alexandrie à un manteau macédonien, comme si Alexandre eût jeté le sien sur le
