vigueur toujours soutenue, d’une gravité et d’une force incomparables, un style qui, s’adaptant étroitement à la pensée, en marque tous les mouvemens, en fait saillir tous les traits, sans vain ornement, sans molle élégance, allant droit au but, sans jamais se détourner, ni s’arrêter, ni se complaire dans la route.
D’habile gens se sont persuadé que la psychologie est une science d’invention contemporaine, et, comparant ses titres de noblesse avec ceux des sciences physiques et naturelles, ils ont accueilli cette nouvelle venue avec un superbe dédain. Ce qu’il y a de piquant dans la méprise de ces altiers contempteurs de la psychologie, c’est qu’ils professent en général pour Aristote une admiration sans bornes. Ils saluent en lui le père de l’histoire naturelle et le plus grand promoteur, à ce qu’ils croient, de la philosophie des sens. Eh bien ! cet Aristote, cet ami de l’expérience, cet observateur passionné, cet intraitable adversaire des chimères de l’idéalisme, Aristote est un psychologue, un grand psychologue, et l’auteur du premier traité régulier de psychologie.
Également habile à manier l’analyse des faits internes et l’observation de la nature sensible, Aristote a su fondre ces deux procédés dans une méthode qui lui est propre, et qui donne à sa psychologie un caractère particulier d’abondance et de largeur. Pour lui, l’ame humaine n’est pas un être isolé dans l’univers ; elle s’élève, il est vrai au-dessus de tous les autres êtres, mais elle plonge, pour ainsi dire, par ses racines, dans les régions inférieures de la vie universelle. Aristote conçoit la nature comme une immense échelle d’êtres vivans, laquelle, dans une continuité harmonieuse, s’élève de la simplicité des principes élémentaires jusqu’aux formes les plus riches et les plus complètes de l’existence. Dans cette ascension graduelle vers une perfection toujours croissante il semble que l’humanité soit le but où la nature aspire, et que chaque système d’êtres lui serve d’échelon pour y aboutir. A chaque pas qu’elle fait en avant, elle gagne une faculté nouvelle sans rien perdre de celles qu’elle avait déjà, de sorte qu’arrivée au faîte, elle possède toutes ses puissances et jouit de la plénitude de son être complètement épanoui. L’ame humaine est ainsi le résumé vivant de l’univers, et en elle Aristote peut étudier toute la nature. Entreprend-il de décrire une de nos facultés, la sensibilité par exemple, il ne se borne pas à observer celle de l’homme. Sans cesse il va de l’homme aux autres animaux, et, descendant de degré en degré, il atteint jusque dans les zoophytes les premiers rudimens de la sensation naissante. Chacun de nos sens est ainsi analysé à tous les degrés de son développement, dans ses nuances les plus fines, dans ses plus délicates analogies. Cette méthode, qui rayonne de l’homme, comme centre, à tout l’univers, qui, sans relâche,- descend, monte et redescend l’échelle des êtres, semble communiquer à la science l’étendue, la variété et le mouvement de la nature elle-même.
Nous disons que l’homme d’Aristote est une concentration de l’univers ; mais à toutes les puissances inférieures de la nature il en ajoute qui n’appartiennent qu’à lui. C’est ici qu’on voit tomber les derniers restes de ce préjugé qui fait d’Aristote un sensualiste : Chose étrange ! depuis plus de deux mille ans, on commente Aristote, et une vie d’homme ne suffirait pas à lire ce qui a été écrit sur ce seul philosophe par les péripatéticiens d’Athènes, d’Alexandrie, de Byzance, auxquels il faut joindre les Arabes, les scholastiques et d’autres encore. Et cependant il est certain que le vrai caractère de sa doctrine ne sera bien fixé que
