au greffier, qui le notait dans le registre de la société. Ceux des récipiendaires qui savaient écrire signaient de leur propre main ; ceux qui avaient les moyens de payer la médaille de la tempérance la recevaient en échange d’un shilling, destiné à couvrir les frais de la société. On la délivre aux pauvres gratis.
Le père Mathew m’accueillit avec la plus franche cordialité, en vrai gentleman. Rien dans sa personne qui dénote le capucin. Il ne porte pas le froc, et s’habille en noir, bottes et cravate blanche. Pendant le dîner, je le questionnai et le priai de m’expliquer le succès étonnant de sa mission. Il me répondit avec une grande simplicité : — Je n’en sais rien ; on m’a invité à prendre le serment, je l’ai proposé à d’autres, la Providence a fait le reste. — Je lui parlai du brillant accueil qu’il avait trouvé partout en Angleterre. — Oh ! oui, oui, reprit-il, grands et petits, tout le monde m’y a bien reçu ; chacun comprenait ce qu’il y avait de vertueux dans le mouvement de la tempérance. — Il disait ces mots de l’air d’un homme qui attribue de bonne foi ses succès, non pas à lui-même, mais à la bonté de la cause dont il est le champion. Voyant en moi un admirateur du teetotalism, il voulut m’engager à prendre le serment ; je me rejetai sur mon extrême sobriété. D’ailleurs, lui dis-je, une défense inutile donne la tentation de l’enfreindre ; mais il me saisit la main, et me répondit en souriant par ces vers du poème satirique d’Hudibras, de Butler, sur la chevalerie errante :
May live to fight another day, etc.
« Si vous vous sauvez de la mêlée aujourd’hui, vous avez quelque chance de vous battre demain ; mais, si l’on vous tue aujourd’hui, adieu tout espoir de bravoure pour demain.
Plusieurs fois il fut interrompu pendant le dîner par des gens qui venaient demander le serment. — Je ne puis les renvoyer, disait le père ; ils ne reviendraient peut-être pas demain. — Il descendait, administrait le serment, et venait se rasseoir à table jusqu’à une nouvelle interruption, sans s’impatienter jamais, répétant sans cesse : Ils ne reviendraient pas demain. Il porta ma santé, un verre d’eau à la main, comme de raison. Pas un mot de politique dans notre entretien, que la vivacité irlandaise du père Mathew égayait de ses saillies ; la beauté des collines d’Érin, l’émancipation intellectuelle du peuple sous le régime de la tempérance, en faisaient naturellement tous les frais. Je remarquai, non sans quelque surprise, sur la cheminée le buste de Napoléon entre deux statuettes de David et de Salomon. Dans la maison d’un protestant, le buste du duc de Wellington eût infailliblement figuré à la place de celui de l’empereur. On voyait aussi dans la pièce une bannière, hom-
