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ILLUSTRATIONS
SCIENTIFIQUES.




ALEXANDRE DE HUMBOLDT.
(COSMOS)[1]


Séparateur



Lorsqu’un homme d’une intelligence supérieure, après avoir consacré de longues et pénibles veilles à étendre la sphère de nos connaissances, se recueille vers la fin de sa course et cherche à résumer tout ce qu’il doit à une vie entière de travail et d’expérience ; lorsque, pour éviter à ses successeurs les obstacles qui l’arrêtèrent, il contemple pour ainsi dire, des hauteurs où il est parvenu, l’ensemble des régions qu’il explora et dresse la carte générale de la route que lui frayèrent ses efforts, il accomplit un grand et utile travail. Si à ses propres travaux il associe ceux de ses prédécesseurs et de ses contemporains, si, réunissant tous ces matériaux épars, il saisit leurs rapports, les coordonne et les rattache l’un à l’autre, il accomplit une des plus grandes œuvres que l’humanité puisse demander à ses enfans d’élite. D’ouvrier devenu architecte, il ajoute une assise de plus à ce monument séculaire de la science qui s’élève sans cesse et, que ne couronnera sans doute jamais un faîte définitif. À leur tour ceux qui le suivront donneront le dernier poli aux matériaux que sa main mit en place, et, appuyés sur cette base, s’élèveront plus haut encore ; mais, quelque grands que soient les progrès accomplis par ces nouveaux venus, ils ne sauraient sans ingra-

  1. Essai d’une Description physique du monde. Gide, rue des Petits-Augustins.