ébréchée, taillée en dents de scie. Dieu sait les conditions qu’il se proposait d’imposer à ces malheureux ! Pendant qu’il dresse les articles de la capitulation, ses soldats forcent les premières portes de l’enceinte, grimpent comme des chats le long de ces arêtes de granit terminées par le château, pénètrent dans la citadelle, et passent toute la garnison au fil de l’épée. Cette violation du droit des gens, s’il y avait un droit des gens à cette époque, trouve son injuste prétexte dans l’esprit de vengeance. Les catholiques qui défendaient le château de Pierrelatte avaient autrefois battu à Orange, dont ils s’étaient rendus maîtres, les protestans qui venaient les attaquer. Ceux-ci avaient donc non-seulement une victoire à gagner, mais une défaite honteuse à réparer. Quand le baron des Adrets apprit cette vengeance, il entra dans la colère du lion à qui l’on emporte le mouton qu’il va dévorer. — La Coche ! cria-t-il, La Coche !
La Coche accourut.
— Général…
— Vous avez donc tout tué, maître La Coche ?
— Nous vous avons gardé dix prisonniers : c’est tout ce que j’ai pu sauver…
— Une autre fois, je défends qu’on me fasse ma part… Prenez-y garde !
— Oui, général. Et que ferai-je de ces dix prisonniers ?…
— On leur donnera la liberté…
— La liberté
— Oui… mais écoute-moi et réponds-moi. Quelle est la hauteur de la tour du château et du rocher sur lequel elle porte ?
— Cent cinquante pieds jusqu’au fond du ravin.
— Cette nuit, un homme sur lequel tu peux compter se glissera parmi ces dix prisonniers, et leur inspirera la pensée de s’évader…
— Mais par où, général ?
— Par la tour… et avec une corde que ton homme leur remettra…
— Vous voulez donc sérieusement qu’ils s’évadent ?
— La corde d’évasion n’aura que cinquante pieds de long, en sorte que lorsqu’arrivés au bout, ils se laisseront aller…
— Je comprends, dit La Coche en se mouchant ; ils tomberont d’une hauteur de cent pieds.
La nuit suivante vit s’exécuter le plan si ingénieux du baron. Les dix prisonniers, trompés par un traître, croyant qu’il favorisait leur évasion, se laissèrent couler par la corde le long de la tour de Pierrelatte, et ils s’écrasèrent tous en tombant d’une hauteur de cent pieds sur des roches vives et pointues. Cette tour à demi détruite se voit encore de nos jours.
