permet d’en pousser la force jusqu’à des pressions beaucoup plus élevées. D’autre part, dans la construction des bâtimens, la tôle a remplacé le bois, ce qui réduit la pesanteur des coques, accroît l’espace libre à l’intérieur et ajoute à la finesse des formes. Enfin un nouveau moyen de propulsion, l’hélice, promet de faire disparaître les inconvéniens qu’offraient les roues à aubes et de placer la machine entière hors de l’atteinte des projectiles. Tous ces motifs autorisent le ministre à n’aborder que discrètement les problèmes qui se rattachent à notre flotte à vapeur et à les ajourner pour ainsi dire. Il se contente de maintenir le chiffre de 100 bâtimens, fixé par une ordonnance récente, et d’admettre les catégories proposées par la commission que présidait M. le prince de Joinville. Dans ce système, la flotte à vapeur se partagerait en deux classes, l’une de bâtimens de combat, l’autre de bâtimens de transport. Les premiers, munis d’un appareil à hélice, entièrement immergé, pourront prêter le flanc à l’ennemi et entrer en ligne de bataille ; les seconds, mus par des roues à aubes, seront disposés de manière à ne combattre qu’en éclaireurs et toujours par l’avant ou l’arrière. La première classe comprend les bâtimens de 400 à 600 chevaux ; la seconde, ceux de 300 chevaux et au-dessous.
Voici donc quelle serait la composition définitive de la flotte :
| A flot | En chantier | En chantier | Total | |
|---|---|---|---|---|
| aux 22/24 | aux 14/24 en moyenne | |||
| Vaisseaux de quatre rangs | 20 | 20 | 4 | 44 |
| Frégates de trois rangs | 40 | 10 | 16 | 66 |
| Corvettes à gaillards - Corvettes à batterie barbette | 60 | « | « | 60 |
| Bricks de guerre - Bricks aviso | 60 | « | « | 60 |
| Bâtimens légers | 40 | « | « | 40 |
| Transports à batterie cou verte de 5 à 600 tonneaux | 20 | « | « | 20 |
| 240 | 30 | 20 | 290 |
| Tous à flot | Nombre des bâtimens | Force des chevaux | |
|---|---|---|---|
| Bâtimens de 1re classe | 1er rang de 600 chevaux et plus | 10 | 6,000 |
| Bâtimens de 1re classe | 2e rang de 400 chevaux | 20 | 9,000 |
| Bâtimens de 2e classe | 1er rang de 300 chevaux | 20 | 6,000 |
| Bâtimens de 2e classe | 2e rang de 180 à 300 chevaux | 30 | 5,700 |
| Bâtimens de 2e classe | 3e rang de 90 à 100 chevaux | 20 | 2,100 |
| Ensemble | 100 | 28,800 |
