somme la société est intéressée à favoriser par tous les moyens raisonnables une reconnaissance que l’hospice cherche au contraire à empêcher dans l’état actuel des choses par un sentiment de crainte. N’ayons jamais peur de ramener le cœur humain à la morale et à la nature.
L’administration a dû prendre des précautions pour que les enfans ne se perdissent point en nourrice. Dans le dernier siècle, quand Mme d’Épinay voulut retirer de l’hospice les deux premiers nés de Jean-Jacques Rousseau, ces enfans ne se trouvèrent point. L’auteur de l'Émile avait pourtant eu le soin de mettre un chiffre sur leurs langes. Une telle lacune dans le service ne se représenterait point aujourd’hui. On a varié dans ces derniers temps les moyens de reconnaissance. Il y a quelques années, chaque enfant mis en nourrice portait autour du cou un cordon auquel était fixée une petite plaque de plomb numérotée. L’administration de l’hospice crut ce signe d’identité sujet à des inconvéniens, et elle jugea à propos de le remplacer par des boucles d’oreilles. La science réclama : ses conseils ne furent point écoutés. Aujourd’hui des accidens fâcheux ont démontré le danger de ces boucles, et l’administration redemande elle-même en ce moment l’usage du collier. Si cette question des moyens de reconnaissance est grave aux yeux de l’homme de bureau et du médecin, elle ne l’est pas moins aux yeux du moraliste. Un signe est nécessaire sans doute pour éviter dans le service une confusion déplorable ; mais nous touchons encore ici à une de ces mesures délicates qui demandent bien des ménagemens. Il ne s’agit pas seulement de conserver à l’enfant des gages d’espoir, il faut de plus ne point afficher son malheur. Si à la note de sa naissance illégitime et de son exposition vous ajoutez une marque visible, vous en faites aux yeux des autres enfans de la commune un être à part et disgracié. Il serait à désirer que le collier fût au moins caché sous les vêtemens. Cet objet mystérieux a sans doute une grande valeur, puisque c’est peut-être pour l’enfant un père ou une mère dans l’avenir ; mais un tel secret le regarde seul, et il doit être seul à le connaître. Il importe de ne point attacher à son infortune, déjà trop réelle et trop connue, une sorte de collier de force, qui montre en lui un patient condamné avant de naître aux travaux forcés de la bâtardise.
Résumons en quelques traits les réflexions qu’inspire au moraliste l’état actuel des enfans trouvés dans la ville de Paris. Un des faits douloureux qui ont le plus frappé notre observation, c’est la grande mortalité de ces enfans. Il y a peu d’espoir, nous le disons à regret, que cette mortalité diminue. Elle a en effet son principe dans des
