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Page:Revue des Deux Mondes - 1845 - tome 9.djvu/494

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les cahiers libéraux du Mercure : l’atmosphère d’alentour, si peu saine qu’elle fût, ne nuisait pas à cette vive et personnelle nature. Dès le début de la carrière de l’écrivain, nous avons rencontré un accessit à l’Académie, et hier l’Académie admettait M. Saint-Marc dans son sein ; dès le début de la carrière du journaliste, nous trouvons un critique de théâtre, et, à l’heure qu’il est, c’est du théâtre encore que M. Saint-Marc parle à ses auditeurs de la Faculté : il se trouve que les dernières questions nous ramènent d’elles-mêmes aux premières. Si loin qu’il y ait de la Sorbonne d’à présent au Mercure de la restauration, on peut constater qu’à vingt ans de distance, le critique avait déjà quelque chose de ses qualités d’aujourd’hui, la célérité de diction, les saillies courantes, le tour malignement dédaigneux de l’ironie ; avec son style fringant et de bonne venue, il effleurait vivement chaque sujet, et, se gardant d’appuyer sur les difficultés, il déconcertait les objections par ses aimables badinages d’esprit. Dès ce temps-là, M. Saint-Marc n’avait pas d’autre superstition que la charmante superstition du bon sens.

Commencer par le bon sens en littérature, quand tout le monde, dans le vif mouvement d’alors, commençait par l’illusion, c’était faire vis-à-vis au romantisme, c’était se constituer l’adversaire des novateurs ; mais, avec sa finesse de tact, M. Saint-Marc sentit bien l’inconvénient d’une position qui lui eût mis sur les bras l’impossible défense du théâtre décrépit de l’empire : un esprit si averti et si en garde devait fuir jusqu’à la moindre apparence du ridicule. Aussi n’accepta-t-il jamais ce rôle de contradicteur déclaré, dont la politique d’ailleurs l’eût bien vite distrait. Évitant de se commettre, il se contenta donc de garder une contenance sceptique, railleuse, malignement négative, qui lui donnait tous les avantages. Point de guerre en règle, point de bataille rangée, mais quelque courte rencontre à la légère, quelque passe d’armes à la dérobée, un trait perçant par ici, une sortie d’éclaireur par là. Lors de sa collaboration anonyme au Mercure du dix-neuvième siècle[1], la question littéraire commençait à être vivement débattue : M. Victor Hugo traînait déjà dans ses préfaces la lourde artillerie des métaphores agressives ; au Globe, M. Magnin agitait des théories, remuait des idées ; partout les projets d’affranchissement et de rénovation fermentaient dans les jeunes têtes. En poésie lyrique, on venait d’avoir les Méditations et les Odes. Pourquoi

  1. ↑ C’était une série d’articles de théâtre publiés périodiquement sous le titre de Lettres sur la littérature dramatique. On les trouvera disséminés dans les cahiers de 1826 et de 1827.
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