— « Pauvre fou, je crois que tu railles, ta parole m’est engagée pour l’éternité.
— « Et si je t’amenais une autre victime à ma place, insinua Caspar en tressaillant.
— « Et laquelle ?
— « Mon compagnon de chasse ; une ame pure comme la lumière du soleil, candide comme l’enfant dans le sein de sa mère.
— « Soit, mais s’il m’échappe, c’est toi qui paieras.
« À ces mots, Samiel disparut.
« Cependant Max n’avait rien entendu de cet entretien, car son esprit était enchaîné, et il ne pouvait avancer ni reculer jusqu’au moment où Caspar lui vint en aide en lui jetant à travers la nuit quelque formule diabolique ; mais au premier pas que Max voulut tenter, le spectre de sa mère vêtue de blanc, comme dans son cercueil, se dressa sur la cime opposée, lui faisant signe de s’éloigner. — « Au secours ! Caspar, c’est ma mère, telle que je l’ai vue à son lit de mort.
— « Illusion, continua l’ironique Caspar en sifflant entre ses dents un refrain de taverne ; regarde mieux. — Et soudain, ô prodige, ce fut sa bien-aimée que Max eut devant les yeux, sa bien-aimée, les cheveux épars et prête à s’élancer dans le gouffre… « Agathe, Agathe ! » s’écria Max en délire. Caspar poussa un cri sauvage, et la vision s’évanouit.
« Alors Max descendit dans la Gorge du Loup, et s’approcha du cercle fatal : « Pas encore, reprit Caspar, demeure immobile, et s’il vient quelqu’un se placer entre nous, quand ce serait un dragon rouge,’ quand ce serait le chevalier noir dont le coursier vomit des flammes, sois sans trouble, regarde-moi et ne crains rien. Cependant, sitôt que j’aurai prononcé la consécration des balles et que tu seras initié aux mystères du grand esprit de la nature, tu devras franchir cette barrière d’ossemens, mais alors prends bien garde de n’en pas déranger l’ordonnance, car dans ce cas la consécration perdrait sa force, et tu deviendrais la proie des puissances souterraines. »
Ayant ainsi parlé, Caspar quitta le cercle, et, se couvrant la face d’un voile teint de sang, il inclina trois fois la tête vers le sol avec ces mots « Protège celui qui veille dans les ténèbres ; Samiel, Samiel, à l’œuvre ! » Puis il saisit la main de Max et lui noua le sanglant bandeau sur le visage, tandis que celui-ci inclinait trois fois la tête à son exemple ; en même temps Caspar tira un livre et lut à rebours ces exorcismes : « Par la lueur blafarde de la lune et les buissons tonnans du Wolfsschlucht, par les puissances de l’enfer et les esprits élémentaires de la nature,
