d’une terre seigneuriale, réunissait les avantages d’une propriété de rapport et d’un domaine d’agrément. Le marquis de Rockingham en fit l’acquisition, et offrit ce cadeau à son défenseur, à son athlète, au fidèle Burke. Ce dernier y passa le reste de sa vie en quaker et en paysan plutôt qu’en homme de lettres ; on le voyait, dès le lever du soleil, les lunettes sur le nez, et de l’air d’un pédagogue de village, parcourir ses futaies, faire aménager ses bois, tracer les sillons, visiter les étables, construire des serres et cultiver le froment, l’avoine et les pommes de terre. Il consultait souvent sur ses procédés d’agriculture le célèbre agronome Arthur Young, et un jour il lui écrivit au milieu des plus vives préoccupations de la politique et du procès d’Hastings : « J’ai tué un bien gros porc, que j’ai engraissé de pommes de terre. Il est magnifique. » - On affirme que l’auteur des Considérations sur la Révolution française était un agriculteur assez habile. Cependant Rockingham ne remontait pas au pouvoir. L’Amérique s’était insurgée ; North, qui la traitait avec insolence et dureté, restait ministre. Cette question des colonies, cheval de bataille de l’opposition, question qui paraissait si importante au ministère et au parti whig, préoccupait médiocrement la nation. Le docteur Franklin était venu solliciter, en 1770, l’appui de Burke, que New-York choisit pour son agent ; ce dernier réclama avec une éloquence foudroyante la destruction des monopoles du timbre et du thé, et intéressa l’Europe entière en faveur de ces puritains qui savaient leur force et les ressources de leurs immenses solitudes. La colonisation les avait aguerris, les épreuves les avaient endurcis, et ils voulaient secouer le joug.
« Vous perdez un empire, disait Burke aux communes, et plus vous menacez, plus vous êtes ridicules. Il est ridicule, vous dis-je, de brandir votre tonnerre contre ce géant de l’Amérique révoltée, pour venir vous courber, huit jours après, devant les assemblées coloniales que vous prétendez mépriser. Ces Américains sont vos enfans, dites-vous ? Et quand ils vous demandent du pain, que leur jetez-vous ? Une pierre. — Vos raisonnemens sur vos droits et vos argumentations métaphysiques vous ruinent. Consultez la raison d’état ; laissez le reste aux écoles. Si votre imprudence, votre folie, votre malheur, vous font chercher de vains sophismes, de subtiles déductions, et empoisonner ainsi la source du gouvernement ; si vous parlez aux insurgés de souveraine puissance et d’autorité indélébile, vous les engagerez à en rechercher l’origine et à mettre en question cette autorité même. Le sanglier poursuivi à outrance se retourne et tue le chasseur. »
« Quel homme avons-nous là ? » s’écria lord Townshend.
