soit au dehors, les plus graves conséquences. Aussi fut-elle soutenue et combattue avec un égal acharnement des deux parts. Les rangs, d’ailleurs, se mêlèrent singulièrement, et d’étranges rapprochemens eurent lieu. Ainsi sir James Graham et sir Robert Peel furent vivement défendus par M. Ward et par M. Bright, tandis que plusieurs de leurs amis les plus intimes se séparaient d’eux. Du côté des whigs, la confusion ne fut pas moins grande. Lord John Russell, lord Palmerston, lord Howick, parlèrent et votèrent, bien qu’en hésitant un peu, avec lord Ashley, tandis que M. Labouchere, M. Baring, M. Hobhouse, votaient en sens contraire. En définitive, il y eut en faveur de l’amendement 179 voix contre 170. Quatre jours après, le ministère, comme c’était son droit, provoqua une nouvelle épreuve, et cette fois le résultat fut tout-à-fait bizarre. Ainsi, il y eut pour 12 heures 183 voix contre 186, puis pour 10 heures 181 voix contre 188. De cette façon, aucun des deux chiffres n’avait la majorité, et personne ne put s’étonner quand sir James Graham demanda vingt-quatre heures pour réfléchir.
Si l’on analyse les votes, on trouve que 99 tories s’étaient, dans cette seconde épreuve, prononcés contre le cabinet. Par quel motif l’avaient-ils fait ? Plusieurs sans doute par une conviction consciencieuse et raisonnée, d’autres par haine des manufacturiers et de la ligue, quelques-uns enfin pour donner une leçon au cabinet, et particulièrement à sir Robert Peel. Outre qu’il croyait l’amendement mauvais en soi et funeste à l’industrie nationale, sir Robert Peel se sentait donc blessé dans sa dignité personnelle et dans son autorité parlementaire. Aussi, dès le lendemain, sir James Graham annonça-t-il résolument que le cabinet ne céderait pas, et qu’il ne se prêterait à aucun compromis. Il ajouta que c’était là le commencement d’une législation à la Jack Cade[1], et que la chambre ferait tout aussi bien de fixer le minimum des salaires. Il demanda enfin que la chambre s’ajournât, afin de lui laisser le temps de retirer le bill, et d’en apporter un nouveau.
D’après cette détermination du cabinet, la question devenait ministérielle. Néanmoins plusieurs journaux de l’opposition, l’Examiner notamment, restèrent fidèles au principe économique, tandis que tous les journaux tories et le journal même de sir Robert Peel, le Standard,
- ↑ Jack Cade est le chef d’une insurrection populaire, presque communiste, qui eut lieu en 1450, sous le roi Henri VI, et qui fut un moment maîtresse de la ville de Londres.
