était ailleurs. Son esprit et son instruction avaient fait connaître son nom dans tout le royaume. On ne sait pas quand Abélard la vit ni comment il la rencontra. On dirait presque, à lire son récit, qu’il ne l’aima qu’avec préméditation, qu’il devint son amant systématiquement, et qu’il arrêta sur elle ses regards comme sur la passion la plus digne de lui, et, le dirai-je ? la plus facile ; mais c’est souvent le propre et l’illusion des esprits réfléchis et raisonneurs que de prendre leur penchant pour un choix, et de croire que leurs entraînemens ont été des calculs. Toujours est-il qu’Abélard nous raconte qu’avec son nom, sa jeunesse, sa figure, il ne devait craindre aucun refus, quelle que fût celle qu’il daignât aimer, mais qu’Héloïse menait une vie retirée, que le goût de la science créait entre elle et lui une relation naturelle, que cette communauté de travaux et d’idées devait autoriser un libre commerce de lettres et d’entretiens, et que c’est tout cela qui le décida. Il se trompe, un noble et secret instinct lui disait qu’il devait aimer celle qui n’avait point d’égale.
Il chercha donc les moyens d’arriver jusqu’à elle et de se rendre familier dans la maison. Des amis s’entremirent, et il fit proposer à l’oncle Fulbert, qui demeurait dans le voisinage des écoles, de le prendre en pension chez lui pour un prix convenu. Il fit valoir ses travaux assidus, l’ennui que lui causaient les soins dispendieux d’une maison, sa négligence plus dispendieuse encore. Fulbert était avide, et de plus très jaloux d’augmenter par tous les moyens l’instruction de sa nièce. Non-seulement il consentit à tout, mais il crut avoir désiré lui-même ce qu’on espérait de lui, et vint en suppliant commettre entièrement sa pupille à l’illustre et redoutable précepteur, qui devait la voir à toute heure, qui, chaque fois qu’il reviendrait des écoles, pouvait, ou le jour ou la nuit, lui donner des leçons, et même, voyez la naïveté de cet âge, la frapper à la façon d’un maître, si l’élève était indocile. Abélard admira tant de simplicité ; il lui semblait que l’on confiait la brebis au loup ravisseur. Non-seulement on lui accordait la liberté, l’occasion, mais jusqu’à l’autorité, et au droit de menacer et de punir celle que la séduction n’aurait pu vaincre. Deux choses aveuglaient le vieillard, l’amour-propre passionné qui l’attachait aux succès de sa nièce, et l’ancienne réputation de pureté de la vie passée d’Abélard. « Que dirai-je de plus ? écrit ce dernier en racontant tout ceci, nous n’eûmes qu’une maison, et bientôt nous n’eûmes qu’un cœur. »
« A mesure que l’on a plus d’esprit, a dit Pascal, les passions sont plus grandes, parce que les passions n’étant que des sentimens et
