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MADEMOISELLE DE LA SEIGLIÈRE.

vous le pouvez, vous en avez le droit. Vous êtes si désintéressée, vous, madame ! Dans toute cette affaire, vous vous êtes montrée si franche et si loyale ! Sur la fin de ses jours, vous avez été si bonne pour le pauvre vieux Stamply ! Vous avez entouré sa vieillesse de tant de soins, de tendresse et d’égards ! En bonne conscience, vous lui deviez cela, car c’est vous qui l’avez amené à se dépouiller vivant de tous ses biens.

— C’était pour vous, cruel !

— Pour moi ! pour moi ! dit le marquis en hochant la tête ; madame la baronne, à moins que vous ne vouliez rire, il ne faut pas venir me conter de ces choses-là.

— Il vous sied bien d’ailleurs de m’accuser d’ingratitude, reprit avec hauteur Mme de Vaubert, vous, donataire, qui avez abreuvé d’amertume le donateur !

— Je ne savais rien, moi ; mais vous qui saviez tout, vous avez été sans pitié.

— C’est vous, s’écria la baronne, qui avez chassé votre bienfaiteur de sa table et de son foyer !

— C’est vous, s’écria le marquis, vous qui, après avoir capté la confiance d’un vieillard crédule et sans défense, l’avez repoussé du pied et laissé mourir de chagrin.

— Vous l’avez relégué à l’antichambre !

— Vous l’avez plongé au tombeau !

— C’est la guerre, marquis !

— Eh bien ! va pour la guerre, s’écria le marquis ; je ne mourrai pas sans l’avoir faite du moins une fois.

— Songez-y, marquis ! la guerre impitoyable, la guerre sans trêve, la guerre sans merci !

— Une guerre à mort, madame la baronne, dit le marquis en lut baisant la main.

À ces mots, Mme de Vaubert se retira menaçante et terrible, tandis que le marquis, resté seul, cabriolait de joie, comme un chevreau, dans le salon. De retour au manoir, après avoir long-temps marché à grands pas dans sa chambre, se frappant le front et se pressant la poitrine avec rage, elle ouvrit brusquement la fenêtre, et, comme une chatte qui guette une souris, tomba en arrêt devant le château de la Seiglière, dont la lune faisait en cet instant étinceler toutes les vitres. Malgré la fraîcheur de la nuit, elle demeura bien près d’une heure, accoudée sur le balcon, en contemplation muette. Tout d’un coup son front rayonna, ses yeux s’illuminèrent, et, comme Ajax menaçant les