prédécesseur de ce dernier, Hubert, élève de Molière, avait joué d’original les rôles de Mme Jourdain, de Mme Pernelle, et de Belise des Femmes savantes.
Tendances vagues, et impuissantes vers la noblesse antique, découragement et retour, à la vulgarité déréglée, ainsi peut être résumée en deux mots l’histoire de la scène française, jusqu’à l’époque où les chefs-d’œuvre de Corneille, de Racine et de Molière firent entrevoir le genre d’idéal qui convient au théâtre moderne. L’influence de ces trois grands hommes sur l’art de la déclamation a été décisive. Il importe, afin de la mieux caractériser, de faire une rapide excursion dans les autres régions littéraires de l’Europe.
A l’Italie appartient l’honneur d’avoir essayé la première la régénération du théâtre, en renouvelant les traditions de l’art grec. A peine les chefs-d’œuvre de la scène antique eurent-ils été divulgués par l’imprimerie, qu’une foule de poètes s’appliquèrent à les imiter, les uns en se servant de la langue latine, qui était devenue pour les savans une langue usuelle, les autres en essayant d’élever l’idiome vulgaire jusqu’à la dignité de la tragédie. La renaissance du théâtre littéraire n’eut pas en Italie un caractère mesquin, comme dans le reste de l’Europe : ce ne sont pas des pédans qui s’enferment dans leurs collèges pour y jouer leurs propres ouvrages. Tout ce que la péninsule renferme d’hommes supérieurs par le génie ou par la fortune s’honorent de concourir à la splendeur de la scène. Les poètes n’ont aucune espérance de profit : ces poètes, il est vrai, sont ordinairement les dignitaires de l’église. Il y a rivalité entre les princes pour élever la mise en scène, Jusqu’à la haute idée qu’on s’est faite des spectacles antiques. Les représentations, organisées avec magnificence par les cours de Ferrare, de Florence, d’Urbin, de Mantoue, deviennent, comme les jeux de l’ancienne Grèce, autant de fêtes nationales. Les architectes les plus célèbres, Balthazar Peruzzi, Scamozzi, Sansovino, Palladio, sont appelés à construire des théâtres sur le plan des anciens. Les innombrables sociétés savantes qui se forment à l’exemple des Intronati de Sienne et des Sempiterni de Venise, ont pour but principal la représentation des œuvres dramatiques. On joue avec un zèle respectueux des pièces grecques traduites en latin, et celles de Plaute, de Térence, de Sénèque, en original. Tous les littérateurs renommés, Politien, Trissin, Bibbiena, Arioste, Tasse, Machiavel, l’Aretin, et une foule
