vivre, je devrai lui compter la fortune que m’avait volée monsieur son père ! C’est le Code qui le veut ainsi ! Mais ce sont donc des cannibales qui l’ont rédigé, votre code, qui se dit civil, je crois, l’impertinent ! Un code d’usurpateur, qui consacre de père en fils la rapine et le brigandage ! En un mot, le code Napoléon ! Je reconnais là M. de Buonaparte. Il a pensé à son louveteau : c’est d’un bon père et d’un loup prévoyant.
Il parla long-temps sur ce ton, sans suite, sans liaison, au hasard, marchant à grands pas, frappant du pied le parquet, se drapant d’une façon tragi-comique avec les pans de sa robe de chambre, et répétant à chaque instant d’une voix étouffée par la colère : une donation ! une donation ! Mme de Vaubert dut bien de la peine à l’apaiser et à lui faire comprendre ce qui s’était passé plus d’un quart de siècle auparavant et ce qui se passait a cette heure. Elle avait jusqu’alors respecté ses illusions ; mais cette fois la gravité de la situation ne permettait plus de ménagemens. Elle arracha brutalement le bandeau qui lui voilait les yeux, et vainement le pauvre marquis se raidit, se débattit, et, comme un aveugle rendu subitement à la lumière des cieux, ferma douloureusement les paupières ; Mme de Vaubert le dompta, et, le forçant à regarder en face le soleil de l’évidence, elle l’inonda de toutes parts d’une impitoyable clarté. À voir les ébahissemens de M. de La Seiglière en écoutant l’impartial résumé de l’histoire de ces derniers temps, on eût dit qu’après s’être endormi sur les bords du Clain, il se réveillait en Chine, au milieu d’un groupe de bonzes, et déguisé lui-même en mandarin. Les faits rétablis et le passé nettement dessiné :
— Maintenant, ajouta la baronne avec fermeté, il s’agit de résoudre la question de l’avenir. Le cas est périlleux ; mais il n’est si mauvais pas dont on ne se puisse tirer avec un peu d’adresse et beaucoup de sang-froid. Voyons, marquis. Nul doute que ce Bernard ne se présente d’un instant à l’autre, non pas en solliciteur, comme vous l’avez espéré d’abord, mais en maître, le front haut et la parole haute. Il ne manque pas de gens qui l’auront instruit de ses droits et qui lui fourniront, au besoin, le moyen de les soutenir. Supposez qu’il arrive ; comment l’allez-vous recevoir ?
— Qu’il aille à tous les diables ! s’écria le marquis en éclatant comme une bombe dont on croyait la mèche éteinte.
— Pourtant, s’il se présente ?…
— S’il l’osait, madame la baronne, je me souviendrais qu’il n’est pas gentilhomme, et, plus heureux que Louis XIV, je n’aurais pas à jeter, comme lui, ma canne par la fenêtre.
