ils ont demandé au gouvernement général protection contre la concurrence étrangère, et le congrès, accédant leurs demandes, a établi ce fameux tarif de douanes qui porta un coup très grave à l’industrie française, et qui causa en Angleterre une crise commerciale L’Angleterre, frappée dans ce qu’elle a de plus sensible, rendit coup pour coup : elle éleva les droits sur les cotons américains, les abaissa sur les autres, et favorisa par tous les moyens la culture du coton dans l’Inde Aujourd’hui, les cotons de l’Inde entrent pour une proportion très forte dans la fabrication anglaise ; on peut même, par la marche ascendante de ces produits, prévoir le jour ou ils occuperont seuls le marché, et viendront peut-être faire concurrence aux cotons américains en France et en Allemagne. Cela est surtout probable, si la compagnie des Indes accepte le traité que lui propose la Chine, et consent à abandonner la culture de l’opium ; ce seront autant de terres que l’on consacrera à la culture du coton. Tout cela a été fait avec la merveilleuse promptitude que met l’Angleterre dans tout ce qui sert ses intérêts commerciaux. L’Inde produisait assez peu de coton ; d’une année à l’autre, par la volonté de la métropole, elle a décuplé sa production pour l’affranchir de toute dépendance vis-à-vis de l’Amérique. Le contre-coup du tarif a donc porté, en définitive, sur les planteurs du sud ; aux faillites de Leeds, de Manchester et de Birmingham ont répondu celles de Baltimore, de Charlestown et de toutes les villes du sud jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Aussi, les états du sud sont-ils aussi ardens à demander le rappel du tarif que ceux du nord, et surtout de l’ouest, à en demander le maintien.
On voit quels intérêts séparent le nord du sud ; la division d’intérêts se traduit presque toujours en Amérique par la division politique, et quelquefois elle la domine. Les opinions fédéralistes prédominaient dans le nord, le sud fut démocrate jusqu’à la frénésie. Lors de la décomposition du parti démocratique, les whigs se recrutèrent surtout dans les anciens états fédéralistes et dans les états de l’ouest ; ceux du sud se groupèrent autour du général Jackson, et restèrent ultra-démocrates. L’intérêt territorial s’élève au-dessus des questions politiques ; aussi chaque fois qu’il s’agit d’une mesure commerciale ou financière, ou de la question de l’esclavage, on voit les représentans du sud voter comme un seul homme sans distinction de nuances ni de partis. Il n’en est pas de même pour les états du nord ; la division règne parmi eux. Ceux de l’extrême frontière nord, qui convoitent le Canada comme les états du sud convoitent le Mexique, sont restés profondément démocratiques ; le Maine, le Vermont, le New-Hampshire et
