de la cour de Nancy, et trouvait pour organes principaux Tressan, Paulmy, Barbazan, Legrand d’Aussy, et dans un autre ordre du Belloy, Sauvigny et Collé. Cette école aurait pu fructifier, si la monarchie de la vieille France ne se fût pas affaissée. Lorsqu’elle périt dans l’orage, un noble de race en évoqua le génie et la langue poétique pour consoler sa douleur auprès de tant de ruines sanglantes ; M. de Surville, créateur et père de son aïeule, lui prêta des accens pleins de grâce et de mélancolie, mais assurément très modernes.
Pour être complet, il faudrait parler ici de Junius, ce grand pseudonyme politique, dont on a souvent interrogé le voile mystérieux, et que je n’hésite pas à croire identique avec Burke ; il terminerait convenablement cette galerie de masques célèbres, si tout n’avait été dit mille fois sur la sévérité âpre de son style, sur les douze écrivains dont l’ombre le réclame, et sur le peu d’intérêt actuel de cette polémique autrefois si animée et si incisive. Nul prosateur anglais n’écrivait cette prose acérée et resplendissante, cassante et serrée, qui ressemble à l’acier bien trempé, si ce n’est deux hommes : Burke et Junius.
Nous avons assisté à l’exploitation du calvinisme, de l’ossianisme, des antiquités chevaleresques et de la politique. A la fin du XVIIIe siècle, une nouvelle religion vint à éclore, et fut à son tour mise à profit, la religion de Shakspeare. A peine ose-t-on, après ce phénomène douloureux du jeune Chatterton et la gloire anonyme de Junius, nommer l’imposteur ridicule, Ireland, qui sera le héros de la petite pièce après la tragédie.
Samuel Ireland le père avait passé sa vie à voyager sur les bords de l’Avon, pèlerinage dont il consigna les résultats dans un curieux volume tout rempli de crédulité. William-Henri Ireland, le fils, voyant son père disposé à donner des trésors en échange d’une signature shakespearienne, voulut satisfaire l’avidité de l’archéologue. Il lui apporta successivement un reçu, un acte par-devant notaire, une confession de foi protestante, des lettres d’amour de la jeunesse de Shakspeare ; plus cet appât grossier avait de succès, plus il s’enhardissait à fabriquer ces documens griffonnés sur de vieux parchemins souillés, salis, couverts de suif et de cendre. Le jeune homme couronna son œuvre par une nouvelle édition du Roi Lear corrigé, et par une tragédie entière intitulée Vortigern et Rowena. L’excellent père publia sur papier vélin et avec les plus beaux caractères le crime littéraire de son fils. Aussitôt érudits d’accourir ; les uns baisent les
