les rouages en sont nombreux et compliqués : depuis le choix des laines jusqu’à l’apprêt que reçoivent les étoffes, tout peut devenir, selon que la gestion est bonne ou mauvaise, cause de perte ou matière à profit. Les fabricans du Yorkshire, gens laborieux et qui vivent de peu, animent constamment le travail de leur présence, se levant et prenant leurs repas aux mêmes heures que les ouvriers. Ceux du Gloucester, par suite apparemment d’une longue prospérité, s’étaient amollis et négligés ; ils abandonnaient à des gérans le soin de leurs manufactures, se mêlaient à la noblesse, en contractaient les habitudes extravagantes, et, afin de devenir grands propriétaires fonciers, empruntaient à 5 pour 100 ou dérobaient à leur commerce les capitaux représentés par une terre qui rendait à peine 3 pour 100. De là de nombreuses faillites. Sur 137 établissemens, 58 ont été fermés en huit années, et ceux qui restent debout, se voient, faute de capital, dans la dépendance des marchands de Londres, qui les font travailler par commission et à prix réduits[1]. En France, les mêmes causes ont donné à la fabrique d’Elbeuf un avantage incontestable sur la fabrique rivale et voisine de Louviers.
Les circonstances qui ont déterminé la supériorité de Leeds et du Yorkshire dans la manufacture de draps sont indiquées par M. Hickson[2]. « À Dublin, dit-il, un grand fabricant de draps m’assura que, s’il avait à recommencer sa carrière industrielle, il s’établirait à Leeds plutôt qu’en Irlande, parce que la division du travail, dans cette ville, fait de chaque branche de la manufacture une industrie séparée, contre laquelle un manufacturier, opérant suivant l’ancien système, ne peut pas lutter sans disposer d’un capital illimité. » Pour compléter cette explication, il convient de remarquer que l’industrie de Leeds joint la puissance des capitaux accumulés aux ressources que fournit la division du travail. Par un phénomène exceptionnel, l’organisation de l’industrie y est double, et la petite manufacture coexiste avec la grande, la démocratie avec l’aristocratie.
Dans la fabrication des tissus longue laine (worsted), dont Bradford est le centre, les opérations se divisent à peu de chose près comme dans la manufacture de coton ; la filature a ses établissemens distincts, et le manufacturier proprement dit achète la laine filée sur le marché pour la distribuer ensuite aux tisserands qui travaillent pour
