l’époque où les découvertes de Watt et d’Arkwright ont changé la face de cette industrie ; il s’est fait alors une révolution, mais non pas un déplacement, dans le travail. La manufacture de laine, au contraire, ainsi que la manufacture de lin, ont dû se déplacer en changeant de conditions, parce que le théâtre de leurs premières opérations était trop peu fécond ou devenait trop étroit. Ainsi, le comté de Norfolk, qui avait le monopole des tissus longue laine et de fantaisie, a vu ses fabriques décliner et s’éteindre devant la concurrence de Leeds et de Bradford, dès que la vapeur est entrée comme un élément nécessaire dans la fabrication ; car Norwich est située à une assez grande distance des mines de charbon. Le comté de Gloucester était le siége principal de la manufacture de draps ; il n’a guère pu conserver que la draperie fine. La draperie de grosse consommation, celle qui exporte et qui fait concurrence aux fabriques étrangères, s’est établie à Leeds et dans les environs. Selon Mac’culloch, le Yorkshire produit les trois quarts des draps manufacturés en Angleterre. Les inspecteurs des manufactures n’admettent pas complètement cette évaluation ; mais sur 1102 fabriques employant 65,461 ouvriers en Angleterre pendant l’année 1834, ils en attribuaient au West-Riding 601 employant 40,890 ouvriers.
D’où vient que la fabrique de drap languit à l’ouest de l’Angleterre, tandis qu’elle prospère et grandit au nord ? On peut l’attribuer d’abord à cette loi générale du progrès industriel qui a fait prévaloir partout, sur les usines hydrauliques, les usines mues par la vapeur. Les fabriques du comté de Gloucester étaient situées dans le district appelé les vallées (bottoms), et sur les cours d’eau qui, après avoir arrosé les vallons d’Averning, de Chalford, de Rodborough et de Painswick, se réunissent près de Stroud ; ces moteurs avaient le double inconvénient d’amener de fréquens chômages par l’irrégularité de leur action, et de fournir une force qui n’était pas susceptible de s’accroître avec les opérations de l’industrie. Dans le comté d’York, au contraire, l’abondance de la houille permet d’alimenter régulièrement les machines, et rien n’est plus facile que d’augmenter, en cas de besoin, la puissance motrice dans les établissemens qui marchent à la vapeur.
La décadence de cette industrie dans le comté de Gloucester tient aussi à la conduite des manufacturiers. La manufacture de draps est de celles qui demandent la surveillance la plus active et l’expérience la plus consommée. Elle ne se compose pas, comme la manufacture de coton, d’un petit nombre d’opérations simples incessamment répétées ;
