industriel, c’est l’individu faisant concurrence à la famille, concurrence redoutable, mais immorale, et qui va directement contre les fins de l’ordre social.
Ni le prêtre catholique, ni le manufacturier protestant n’ont l’intelligence des conditions normales du travail. L’un, n’ayant ni famille ni patrie et s’exilant dans son caractère comme dans une solitude, cherche perpétuellement à détacher du monde ceux qui viennent à lui ; l’autre, placé au centre même du mouvement général et tenant à tous les intérêts, semble vouloir rendre ces positions inaccessibles et s’y retrancher contre ses inférieurs. Dans les deux cas, on procède par voie d’exclusion. La maison de Cordelle procure aux jeunes femmes qui l’habitent tout le bonheur qu’on peut goûter dans l’isolement, les petites villes de Hyde dans le comté de Chester et de Lowell aux États-Unis montrent les ouvriers aussi heureux qu’ils peuvent l’être dans un état de choses qui maintient la séparation des classes ; mais le bonheur complet, le bonheur de l’individu au sein de la famille et de la famille au sein de la société, ne peut naître que d’une étroite association entre les inférieurs et les supérieurs.
La position du manufacturier à l’égard des ouvriers qu’il emploie est, sauf la différence des époques, ce qu’était la position du baron féodal en présence de ses vassaux. Il y a pour l’ouvrier la protection de moins, je n’ose pas affirmer qu’il y ait la liberté de plus. Dans l’état actuel de l’Angleterre, la dépendance des travailleurs se resserre de jour en jour. Non-seulement l’offre de la main-d’œuvre en excède communément la demande, mais tous les progrès de l’industrie tendent à donner la supériorité au capital sur le travail. Les petits capitalistes sont une classe inconnue, les capitalistes moyens disparaissent peu à peu, les grands capitalistes résistent seuls à la violence de la lutte, et il se fait autour d’eux comme un désert. Ils transportent le travail de l’homme à la femme, et des femmes aux enfans ; au besoin, la perfection des machines dispense de l’habileté acquise par l’ouvrier.
Tels sont les effets de l’antagonisme qui s’établit entre l’ouvrier et le maître. Si l’on veut que l’harmonie règne dans la production, il faut réconcilier ces deux grands intérêts ; il faut que le maître associe l’ouvrier à sa destinée. Cette nécessité d’une association entre les capitalistes et les travailleurs est apparue aux meilleurs esprits. M. Babbage, dans son Économie des manufactures, met en avant un système qui consisterait, non pas à intéresser les maîtres à la bonne conduite des ouvriers et les ouvriers au succès des maîtres, mais à confondre le capital avec le travail, et à faire des ouvriers autant de petits fabricans.
