fabricant de Lyon aujourd’hui, qu’un commissionnaire ou un marchand.
En 1760, la manufacture de coton, concentrée dans le Lancashire, occupait 40,000 ouvriers, tisserands pour la plupart. À vingt ans de là, malgré les développemens que cette fabrication avait pris, Manchester ne comptait pas 50,000 habitans. En 1800, la force de production dans cette cité industrieuse n’était encore représentée que par 32 machines à vapeur valant 430 chevaux.
On connaît les humbles débuts de la puissance mécanique dans l’industrie. Les machines, dans les manufactures, étaient mues par des ânes ou par des chevaux, et manœuvrées par des enfans. Le premier inventeur de la filature, Wyatt, employait dix jeunes filles dans son établissement de Birmingham ; les premiers ouvriers d’Arkwright furent de jeunes enfans à Nottingham et à Crawford. La maison Peel en occupa jusqu’à mille dans ses ateliers. Ces formidables engins de l’industrie, que ses historiens, cherchant des analogies dans l’histoire, ont comparée aux cent bras du géant Briarée, eurent d’abord pour instrumens des apprentis de l’âge de six à douze ans, que l’on allait chercher par troupes dans les maisons de charité. Ce sont des orphelins ou des enfans abandonnés qui ont élevé, de leurs faibles mains, le temple des manufactures, et qui ont peuplé d’une foule maintenant exubérante les districts manufacturiers.
L’acte de la quatorzième année de George III, qui fait remise du droit additionnel de 3 pence par yard sur les calicots fabriqués en Angleterre, dit en propres termes, pour expliquer la concession, que plusieurs centaines de pauvres gens sont employés dans les établissemens nouveaux. Cette population va toujours croissant, bien que chaque progrès de la mécanique ait pour effet de diminuer le nombre des ouvriers nécessaires dans chacune des opérations de l’industrie. Un ouvrier fileur produit maintenant en un jour plus qu’il n’aurait produit autrefois en une année ; M. Baines a calculé que 150,000 fileurs dirigeant autant de mule-jennys faisaient l’ouvrage de 40 millions de fileurs travaillant au rouet. Depuis L’invention du métier self-acting et du tissage mécanique, la production tend encore à s’accroître, car la manufacture est purement automatique, et l’homme n’a plus qu’à surveiller dans ses effets l’action de l’eau et de la vapeur.
Les progrès de la population dans le Lancashire s’expliquent par ceux de la production. Pendant que le nombre des habitans montait pour le comté de 300,000 à 1,660,000, et pour Manchester de 40,000 à 306,000, la manufacture de coton, dans le royaume, portait sa con-
