Moréal sourit tranquillement.
— Je suis disposé, dit-il, à pardonner à cet étourdi des offenses plus graves que celle-là.
— De son côté, il ne demande pas mieux que de vivre en bonne intelligence avec vous ; mais pour cela, il faut vous montrer raisonnable.
— Qu’entendez-vous par là ?
L’arrivée du vin chaud interrompit un instant la conversation. L’étudiant remplit les deux verres et vida l’un d’un trait, tandis que son compagnon effleurait l’autre des lèvres par complaisance.
— Je ne vous ai parlé jusqu’à présent que de la partie romanesque de votre affaire, reprit Prosper Chevassu, elle est la moins importante, et je ne m’en occuperai pas davantage. Un jeune homme aime une jeune fille ; quoi de plus naturel ? Il vous a plu de concevoir une grande passion pour ma sœur, vous en aviez le droit, et il ne m’appartiendrait pas d’y former opposition, si la chose n’avait pris depuis quelque temps une tournure sérieuse. Il y a deux mois, vous avez fait des démarches près de mon père, qui, tout en s’en trouvant fort honoré, n’a pas cru devoir accueillir votre demande. Après un pareil refus, persister dans le rôle d’amoureux de roman, c’est, selon moi, manquer aux égards que vous devez à ma famille, c’est placer ma sœur dans une position peu convenable, et voilà ce que je ne puis tolérer.
Le jeune étudiant avala un second verre de vin chaud, et reporta son cigare à ses lèvres, montrant ainsi à son interlocuteur qu’il était disposé à lui céder la parole.
— Mon cher Prosper, dit Moréal, qui avait écouté jusqu’alors avec beaucoup d’attention, si je vous ai bien compris, le tort que vous me reprochez, c’est d’aimer aujourd’hui ce que j’aimais hier. Ma constance, voilà mon crime à vos yeux.
— Vous ne m’avez pas compris du tout, reprit avec vivacité le frère d’Henriette ; aimez avec plus de fureur que Roland, soyez plus constant qu’Amadis, cela m’est parfaitement égal. Ce qui me blesse dans votre amour, ce n’est pas son existence, c’est sa manifestation. On vous a refusé l’objet de votre martyre, par conséquent vous devez être un amant malheureux, ou je ne m’y connais pas…
— Vous vous y connaissez, interrompit Moréal avec un demi-sourire, je suis en effet un amant malheureux.
— Eh bien ! puisque telle est votre position sociale, agissez en conséquence. Nous savons comment on se comporte en pareil cas.
