bagages dans un des fiacres. En revenant, il passa près de l’homme au manteau et le regarda un instant avec attention, mais sans lui adresser la parole.
— Nous pouvons partir, dit-il lorsqu’il se fut rapproché de son père ; puis, avec une galanterie assez peu en usage parmi les jeunes gens qui ont des sœurs, il offrit le bras à Henriette.
— Lindor est ici, lui dit-il à voix basse d’un air mécontent ; mais nous allons avoir une explication.
— Prosper, je t’en supplie…, murmura la jeune fille avec émotion.
— Je t’ai prévenue. Puisque tu ne veux pas mettre fin à ce roman sentimental, c’est à moi de me charger du dénouement.
— De quel droit prétends-tu me donner des ordres ? demanda Mlle Chevassu, blessée de l’accent de son frère, et elle essaya de retirer le bras dont il s’était emparé.
— Du droit du plus fort d’abord, répondit l’étudiant en la retenant malgré elle, et ensuite du droit du plus raisonnable.
— Toi, raisonnable ? toi, le roi des fous !
— Pour ce qui me concerne, c’est possible ; mais pour ce qui t’intéresse, c’est autre chose. D’ailleurs, je te promets que tout se passera pacifiquement. Tu vas me faire le plaisir de garder Justinien, dont tu me réponds sur ta tête.
Ils étaient arrivés près de la voiture. — Prosper y fit monter sa sœur, prit ensuite son chien par le cou et le hissa dans le fiacre sans s’inquiéter des lois de la préséance, étrangement violées pourtant, puisque, grace à cet arrangement, M. Chevassu et son ami ne passèrent qu’après l’épagneul. Lorsqu’ils se furent assis, l’étudiant, au lieu de monter à son tour, releva lestement le marchepied, ferma la portière, et cria au cocher d’une voix impérieuse :
— Rue de la Paix, hôtel Mirabeau.
— Monsieur, que signifie cette nouvelle incartade ? s’écria le député en allongeant la tête en dehors du fiacre.
— Avant une heure, je vous aurai rejoints, répondit l’étudiant, sur qui la physionomie courroucée de son père ne parut produire qu’une faible impression.
La voiture partit et mit fin à ce colloque.
Au moment où il avait vu que la famille Chevassu se disposait à partir, le jeune homme au manteau s’était dirigé rapidement vers un cabriolet de place qu’il avait envoyé chercher par un commissionnaire un instant auparavant.
— Vous voyez ce fiacre brun qui a le numéro 449, dit-il au con-
