tion, M. Dornier fronça ses larges sourcils, et le frémissement de ses lèvres devenues livides trahit la violence du ressentiment que lui causait cet humiliant accueil ; mais il redevint maître de lui presque aussitôt, et cette petite scène échappa au député de l’ancienne Flandre, qui d’ordinaire était trop occupé de lui-même pour accorder aux actions d’autrui une attention bien clairvoyante.
— Maintenant, arrivons au point essentiel, dit ce dernier après avoir puisé largement dans une fort belle tabatière d’or qu’il venait de tirer de sa poche ; vous êtes-vous occupé de la commission dont j’ai pris la liberté de vous charger ?
— J’espère que vous n’en doutez pas, répondit M. Dornier, dont la figure, par un jeu de muscles comparable à la mécanique d’un changement de décoration à vue, redevint soudain sereine et souriante. Votre appartement est retenu, et, comme vous m’avez laissé la liberté du choix, je vous ai logé rue de la Paix, hôtel Mirabeau. Ce n’est pas loin de la chambre, et vous serez là comme chez vous.
— Hôtel Mirabeau ! répéta M. Chevassu en aspirant avec majesté la formidable prise qu’il tenait entre le pouce et l’index. Je n’ai pas d’objection à faire contre un pareil logis. Grand orateur, Mirabeau ! fort grand orateur, et qui eût été un fort grand ministre ; homme complet enfin, si une chose, une seule, ne lui eût manqué.
— Quelle chose ? demanda M. Dornier du ton modeste d’un écolier interrogeant son maître.
— La vertu ! répondit le nouveau député en secouant les parcelles de tabac éparpillées sur sa cravate et son gilet, avec l’heureuse assurance d’un homme qui ne connaît pas d’autres souillures.
— La vertu… politique ? dit M. Dornier avec une finesse sournoise.
— Il ne s’agit pas sans doute de la vertu d’un chartreux ou de celle d’un anachorète. Mirabeau…
— Mon père, dit Mlle Henriette Chevassu, qui paraissait prendre fort peu d’intérêt à cette discussion, toutes nos malles sont au bureau, et nous pourrions partir.
— Où est ton frère ? Pourquoi ne s’occupe-t-il pas d’envoyer chercher une voiture ?
— Il n’est sans doute pas loin, reprit la jeune fille ; j’entends crier Justinien.
Des hurlemens lamentables, tels qu’en pousse un chien qu’on corrige, se faisaient entendre en effet. Un instant après, Prosper Chevassu arriva, traînant par le collier le dolent animal dont l’escapade