doit passer avant tout. Quels que soient les projets que l’on puisse imaginer pour les îles polynésiennes, l’essentiel est d’avoir des bras ; la conservation de la race se lie à toutes les combinaisons et les domine. Le soin des cultures est également un objet essentiel. Aux Marquises, le sol est presque tout en friche ; à peine y récolte-t-on quelques ignames et quelques patates douces. Aux îles de la Société, les champs offrent un meilleur aspect, quoique leur rapport ne soit pas encore ce qu’il devrait être. Sur les deux points, il y a un élan, une impulsion à donner, une initiative à prendre. Aux environs de Papeïti et dans la presqu’île de Taiarabou, à Eimeo et dans les autres îles de la Société, à Noukahiva, à la Dominica et dans tout le groupe des Marquises, des terres fertiles n’attendent que des bras et des soins. Le premier effort doit être porté sur la culture des vivres, afin d’épargner au trésor français les approvisionnemens coûteux que l’on devrait tirer du Mexique, du Chili et du Pérou. Surtout point d’essais de cultures commerciales ou industrielles avant que le service des subsistances ait été assuré. La part des objets d’échange viendra ensuite, et déjà les îles polynésiennes en comptent plusieurs qui trouvent un écoulement dans un rayon assez rapproché, tels que l’arrowroot, le bois de sandal, les holothuries, l’huile de coco, les nacres de perle, et enfin les perles de l’archipel de Pomotou.
Tels sont les premiers devoirs du gouvernement français. Il a entrepris au loin une tâche difficile ; il doit en sortir à son honneur. Dans les premiers momens, l’emploi de la force sera souvent commandé, et plus d’une trahison est à craindre. Déjà, on le sait, deux de nos officiers sont tombés victimes d’une embuscade dressée par le roi Yotété, si aimable envers M. du Petit-Thouars. Des exemples seront nécessaires, et avec les sauvages ce sont les chefs qu’il faut frapper. Comme moyens de police, un mélange de douceur et de force ; comme moyens de civilisation, l’initiative du travail et la surveillance éclairée des mœurs : ainsi se réalisera la marche de ces peuples vers un état social digne de ce nom. Quand la France n’aurait fait, en s’emparant de ces positions, que rendre ce service à l’humanité, et laisser cette empreinte sur cette partie du globe, ce titre serait digne d’envie, et du moins cette entreprise ne porterait pas le cachet d’intérêt personnel qui accompagne toutes les colonisations anglaises.
Ces considérations nous ont éloigné de la Vénus, qui d’ailleurs n’a plus à parcourir que des pays familiers aux lecteurs de cette Revue. En quittant l’archipel de la Société, la frégate se dirigea sur la
