à l’occuper. Elle y a prétendu, en effet, et l’Angleterre elle-même a, par la convention de Nootka signée à Londres en 1790, reconnu la justice de ses prétentions. Mais ce droit de possession, l’Espagne l’a cédé aux États-Unis par le traité de la Floride conclu à Washington le 22 février 1819. Par ce traité, le roi d’Espagne a transmis aux États-Unis tous ses droits, réclamations et prétentions sur le pays découvert en son nom au nord du 42° de latitude, et y a renoncé à tout jamais pour lui et pour ses successeurs. Après avoir proclamé son indépendance, le Mexique, devenu partie dans ce traité, l’a confirmé par une convention signée à Mexico le 12 janvier 1828, et a reconnu pleinement la cession faite aux États-Unis par l’Espagne. Ce titre, dans les mains des Américains, emprunte une plus grande valeur à la découverte et à l’exploration faites en 1792, par le capitaine Robert Gray, de l’embouchure et d’une partie du cours de la Columbia, et au voyage entrepris en 1805, au nom et aux frais du gouvernement fédéral, dans l’intérieur du territoire de l’Oregon, par Lewis et Clarke.
À l’égard du titre qui découle de l’occupation première, les Américains se l’attribuent exclusivement en vertu des établissemens formés par les Espagnols sur différens points de la côte, et surtout en vertu des postes et des comptoirs placés à l’embouchure de la Columbia, sur le littoral et dans l’intérieur du territoire de l’Oregon, par Lewis et Clarke, par la compagnie du Missouri et par les agens de M. Astor, antérieurement à toutes les entreprises des Anglais au-delà des Montagnes Rocheuses.
Reste le droit exercé par toutes les puissances d’étendre leur domination sur les pays non occupés contigus à leurs propres possessions. Trois nations, l’Espagne, l’Angleterre et la France, auraient pu prétendre à l’exercer à l’égard du territoire de l’Oregon ; mais toutes trois ou se sont interdit par des traités la faculté d’étendre leurs possessions au-delà de certaines limites, ou ont cédé leurs titres aux États-Unis. L’Espagne est dans ce dernier cas par le traité de la Floride. En acceptant pour limite, entre les possessions britanniques à l’ouest du Canada et les établissemens français sur la rive droite du Mississipi, le 49e degré de latitude nord qu’avaient fixé les commissaires nommés par les deux puissances en vertu de l’article 10 du traité d’Utrecht, l’Angleterre s’était abstenue d’étendre sa domination au-dessous de cette ligne de démarcation, et par conséquent elle était destituée de tout droit sur la partie septentrionale du territoire de l’Oregon au sud du 49e degré de latitude. Par le traité
