freux tourmens. C’est à tort qu’on voudrait voir la preuve d’une férocité instinctive dans ces excès qu’explique, sans les justifier, un désespoir trop légitime. Tout blanc qui n’appartient pas à la nation persécutrice peut, comme autrefois, voyager en sûreté parmi ces derniers représentans des Creeks. En 1839, l’équipage d’un brick français, naufragé sur les côtes de la Floride, allait être massacré. Un jeune mousse fit le signe de la croix. Aussitôt les sauvages, convaincus que ces blancs n’étaient pas de race anglaise, les accueillirent et leur facilitèrent les moyens de gagner Saint-Augustin. Même dans la lutte désespérée qu’ils soutiennent contre les États-Unis, les Séminoles conservent une sorte d’esprit chevaleresque : ils rendent hommage à leur manière au courage de leurs ennemis. Lorsque le général Jackson eut vaincu les Mikasoukis, leur principal chef, Néomaltha, se rendit auprès de lui et le harangua en ces termes. « Tu es un guerrier ; ceux qui t’ont précédé étaient de vieilles femmes ; toi, tu es un grand chef. Fais-moi mourir dans les tourmens, car, si tu étais mon prisonnier, je voudrais voir jusqu’où va ton courage. » — Lorsqu’il apprit qu’on lui laissait la vie, il s’écria : — « Conduisez-moi loin, bien loin ; car, ne pouvant plus combattre les blancs que j’exècre, je veux au moins ne plus les voir. » — Ce souhait du guerrier vaincu fut exaucé ; on le transporta dans l’Arkansas, où il vit encore. Les États-Unis se montrent rarement aussi généreux envers les chefs séminoles qui se distinguent dans cette guerre. Presque tous ceux dont ils ont pu s’emparer sont morts dans les fers. Nous devons citer, entre autres, Oscéola, homme remarquable par son génie, qui avait conçu le projet de réunir sous une seule bannière toutes les tribus errantes au-delà du Mississipi, et de venir ensuite à la tête de cent mille guerriers balayer les établissemens fondés dans ces parages. Fait prisonnier par trahison, il fut enfermé dans un fort de l’Union, et mourut bientôt de chagrin.
La surface de la Floride, avons-nous dit plus haut, est de neuf mille lieues carrées ; la population blanche et noire qui occupe cette province s’élève à peine à cinquante-quatre mille individus ; c’est, on le voit, six habitans par lieue carrée. Eh bien ! l’espace manque aux planteurs et aux squatters. Tout moyen leur est bon pour anéantir les quatre ou cinq mille Séminoles qui survivent à une guerre d’extermination. Bien loin de s’opposer à leurs efforts, l’Union les aide de toutes ses forces : elle prodigue hommes et trésors pour conquérir des marécages où ses propres sujets ne sauraient subsister. Il résulte des documens officiels que, depuis dix ans que dure cette guerre,
