graces séduisantes, il excellait aussi à couvrir du mot agréable les idées, les jugemens, les sentimens qui ne l’étaient point. Spirituel et voluptueux égoïste, il trouvait qu’on devait écarter des yeux toute image qui ne peut que les blesser sans utilité. Quoique libéral et homme d’opposition par conséquent, l’on peut même dire d’une opposition taquine, il était l’ennemi déclaré des déclamations, des récriminations, des scandales, de tout ce qui fomente la haine impuissante, comme il disait si souvent et si bien. « Trouver une meilleure manière d’arranger les choses, blâmer ce qui existe, fi donc ! s’écrie-t-il, c’est nous rendre haïssans, c’est chercher à nous rendre malheureux, c’est un manque de politesse. » De même il disait qu’il n’y a que les prêtres et les pédans qui puissent s’amuser à nous faire des tableaux de la mort et à spéculer sur l’horreur qu’elle inspire : « Puisque la mort est inévitable, ajoutait-il, évitons d’y penser. »
Malgré ces délicatesses d’homme de bonne compagnie, il lui est resté une certaine brusquerie qui annonçait que la franchise militaire avait passé par là : c’est qu’avant d’étudier les passions des salons et de vivre de leur vie, il avait vécu de la vie des camps, de la vie subalterne du soldat. C’est aussi que le tempérament s’en mêlait quelque peu. C’est enfin que l’art lui-même ajoutait quelque chose à la nature. Cette brusquerie n’allait point chez lui jusqu’à la rudesse, excepté avec les gens qu’il méprisait. Une fois peut-être, à propos des provinciaux, par exemple, qui professent un si profond respect pour l’argent et pour tout ce qui a l’honneur de leur appartenir, pour leur petite ville, qui est la première des villes, pour leur femme, qui est la plus incomparable des femmes ; à propos de ces provinciaux dont il faut voir la figure lorsqu’ils nomment une grosse somme d’argent, il s’échappera, en exprimant l’horreur qu’il y aurait à être obligé de passer sa vie au milieu d’eux, jusqu’à dire : Ces animaux-là. Arnolphe en dit autant des femmes.
En général, il savait arrêter cette brusquerie juste au point où elle eût fait plus qu’ajouter à l’imprévu, à ce divin imprévu qu’il a tant aimé, dont il avait su démêler l’importance dans tout ce qui est plaisir de l’esprit, et aux graces duquel il a tant sacrifié dans ses actions comme dans ses écrits. Le ciel lui avait donné une raison originale, l’amour de l’imprévu donna à cette raison des allures singulières. S’il était possédé de l’idée fixe de ne ressembler à rien, d’être neuf, même dans les choses indifférentes, s’il décousait en écrivant les pensées qu’il avait cousues en méditant, c’était pour un amour qu’il a porté aussi loin que l’amour de la vérité, c’était pour
