crois que Maldech s’efforçait déjà d’accomplir par la pensée cette union monstrueuse et impossible que les avares rêvent avec les trésors. Il envoyait aux diamans qui étincelaient dans l’ombre ces caresses passionnées qui vont des yeux de l’usurier à ses ducats. Il y avait sur tous ses traits quelque chose de plus flétrissant, de plus hideux que le sceau de la débauche lui-même, l’expression de l’amour pour une portion de la matière plus morte encore que celle dont le débauché est épris.
Tout à coup Marguerite poussa un cri ; elle venait de s’apercevoir qu’on avait passé l’église où le mariage devait être célébré. — Robert, Robert, où me conduis-tu ? Pourquoi avons-nous passé l’église de Saint-Florent ? — La bénédiction du prêtre peut aussi bien se donner dans une maison que dans une église, lui répondit son fiancé, et, dans une maison, on est plus sûr du secret. La chaise traversait de grandes rues désertes, bordées des deux côtés de hautes murailles sans fenêtres, qu’on eût dit construites exprès pour favoriser le guet-apens et l’assassinat. Enfin, après une longue marche, il vint un moment où l’on s’arrêta ; on était devant une maison isolée, à la porte étroite, aux croisées garnies de fer ; une maison de mauvaise mine, une maison de jaloux ou d’usurier. Maldech ouvrit la portière, et présenta silencieusement la main à Marguerite ; le cœur de la pauvre enfant battait avec violence dans son sein. Elle traversa une allée étroite et sombre, pavée de dalles humides, qui conduisait à un petit jardin, un vrai jardin de prison, resserré entre de grandes murailles et terminé par un pavillon. Ce fut dans ce pavillon qu’elle entra, toujours appuyée sur le bras de son guide. Alors elle se trouva dans une salle basse d’un aspect sordide et repoussant. Un escabeau, une table carrée, et un grand coffre qui ressemblait à une bière, composaient tout l’ameublement de cette chambre. À peine avait-elle parcouru ces tristes lieux d’un rapide regard, que Maldech, se débarrassant brusquement de son manteau, lui dit d’une voix dure : — À présent, ma belle demoiselle, vous allez me donner vos diamans ; c’est d’eux que je suis amoureux, et non pas de vous. Il y a long-temps que la chair humaine, si fraîche soit-elle, ne me ragoûte plus. Là, là, mignonne, ne poussez pas des cris qui fatigueraient inutilement votre gosier ; on ne peut pas vous entendre, et, si l’on vous entendait, ce serait un scandale très fâcheux pour votre honneur, comme on dit. Je suis le chevalier de Tréfleur, je suis en bonne fortune, et voilà tout. — Ciel ! c’était Maldech, l’affreux Maldech ! Comment n’avais-je pas reconnu au regard l’ame horrible
