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LE CHEVALIER DE TRÉFLEUR.

fique soleil couchant, un soleil à désespérer un peintre ou à le faire pleurer de joie, inondait tout ce beau monde de ses rayons rouges sous les ombrages touffus de la promenade. On respirait avec délices cet air frais et pur où se joue le vent qui a passé au-dessus du Rhin, qui a ridé sa surface et courbé ses roseaux ; on le respirait sans regret et sans arrière-pensée. Les figures étaient calmes et souriantes, empreintes de ce bonheur que nous ressentons tous, n’importe sous quel ciel, quand la nature veut bien se mettre en frais pour nous en faisant resplendir tous les joyaux de son écrin. Tout à coup un homme à la démarche embarrassée, vêtu d’un costume bizarre, partit au milieu des groupes brillans qui parsemaient les allées. On juge de la surprise qu’éprouvaient tour à tour ceux devant qui il passait en reconnaissant le chevalier de Tréfleur ! Oui, le chevalier de Tréfleur, le roi de la jeunesse dorée, le représentant le plus complet des mœurs françaises, le type de la convenance et de la distinction, maintenant sans chapeau, sans épée, les cheveux défrisés, l’œil hagard, tel enfin que son spectre seul aurait eu le droit d’errer à minuit ! Le jeune vicomte de Gerblies fut le premier qui s’avança intrépidement vers lui. — Eh ! morbleu, chevalier, t’es-tu échappé de ton linceul pendant qu’on était en train de le coudre ? Que signifie cet accoutrement ? Ce matin j’ai été savoir de tes nouvelles, on m’a dit que le docteur Trump te croyait encore au lit pour deux mois ; es-tu sorti dans un accès de fièvre chaude ? Voyons, réponds-nous, un mot, un seul mot, que nous entendions ta voix. — Le chevalier de Tréfleur restait immobile en attachant ses yeux brillans et fixes sur ceux de son interlocuteur. Déjà un cercle de jeunes gentilshommes s’était formé autour de lui, et on parlait de le faire reconduire à son logis, quand un nouveau venu se jeta tout à coup bruyamment au milieu de ceux qui entouraient le prétendu malade. Sans s’inquiéter en rien de ce qui était alors l’objet de l’attention : — Mes amis, mes bons amis, s’écria-t-il, faute de cent pistoles, je suis obligé de renoncer au plus ravissant enlèvement qui ait jamais été entrepris. Voyons, cent pistoles, qui peut me prêter cent pistoles ? Si ce vieux juif de Maldech n’avait pas été rejoindre, il y a deux jours, ses voleurs d’aïeux, je me serais laissé volontiers saigner des quatre veines pour avoir cette bienheureuse somme. — Vous aurez vos cent pistoles, je vous les prêterai, dit alors une voix qui fit tressaillir tout le monde. Le chevalier de Tréfleur était sorti de son immobilité, ses yeux brillaient d’un éclat étrange, mais n’avaient plus l’expression de la folie et de la terreur. Il ressemblait au soldat qui a entendu