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je déclare n’avoir rencontré en aucun pays civilisé une guinguette aussi misérable que la vôtre.

— Vous partirez, monsieur ! balbutia le docteur d’une voix qu’étouffait la colère.

— Quand vous voudrez, riposta Flamborough avec un imperturbable sang-froid.

— Vous partirez aujourd’hui même.

— C’est le plus grand plaisir que vous me puissiez faire.

— Vous ne remettrez pas les pieds dans ma maison !

À ces mots, lord Flamborough appuya sur l’épaule du docteur Herbeau une main blanche et froide comme la main du commandeur, et, de ses lèvres de marbre, il laissa tomber ces terribles paroles sous lesquelles le docteur resta pâle et anéanti :

— Vous avez donc, monsieur, 6,000 fr. dans votre poche ? Voyant que le docteur ne répondait pas :

— Tenez, monsieur, ajouta-t-il, j’avais promis de me taire, mais vous me nourrissez si mal, je suis l’objet de tant de malveillance, tant de la part de Mme Herbeau que de celle de vos compatriotes ; votre rivière est si peu poissonneuse, je joue d’ailleurs vis-à-vis de vous un si singulier rôle, que votre fils me pardonnera, je l’espère, d’avoir enfin rompu le silence. En bonne conscience, la place et la table, la rivière et les habitans, ne sont plus tenables.

— Expliquez-vous, milord, dit le docteur Herbeau, qui s’attendit à voir la foudre éclater sur sa tête.

— Je serai bref, reprit lord Flamborough. Durant les deux premières années de son séjour à Montpellier, j’ai obligé votre fils d’un prêt de 6,000 francs. Il avait surpris ma reconnaissance en me vaccinant avec succès quatre petits chiens de chasse auxquels je m’intéressais vivement. Je dois convenir, d’ailleurs, que Célestin me plaisait ; je ne saurais dire pourquoi, car ce n’a jamais été qu’un vaurien. Toujours est-il que je lui prêtai 6,000 francs. Dès-lors il me fut impossible de lui arracher 1 shelling. À l’heure de son départ, je déclarai qu’il ne quitterait pas Montpellier sans avoir acquitté sa dette. Il lui restait à peine de quoi payer les frais de son voyage. Pour le tirer d’embarras et ne pas vous priver plus long-temps du bonheur de revoir cet enfant adoré, j’imaginai d’aller m’établir chez vous à raison de 5 francs par jour. Célestin m’avait assuré que votre cuisine était comfortable, que vous étiez de braves gens, et que la Vienne regorgeait de tanches et de goujons. J’eus la niaiserie d’ajouter foi à ses paroles ; nous partîmes ensemble. Vous savez quelles furent