miné, il retournait à sa ligne et à ses poissons. Il revenait à l’heure du dîner, mangeait, buvait, sans s’inquiéter de ce qui se disait autour de lui, et, le dîner achevé, il se levait de table et allait se promener seul sur les boulevarts, où l’insultaient les petits drôles de la ville, jusqu’à l’heure de son coucher. Il serait impossible de citer une vie plus régulière et plus uniforme. Jeannette l’avait pris en horreur, Adélaïde en haine sourde ; le docteur le portait sur ses épaules. Célestin était le seul qui le traitât avec déférence. Il l’appelait son noble ami et milord gros comme le bras. Tout Saint-Léonard en faisait des gorges-chaudes. Ainsi que nous le disions tout à l’heure, les petits polissons couraient après lui dans les rues, criant à l’Anglais et lui jetant des pierres. Les grisettes lui riaient au nez, les passans le montraient au doigt. On pouvait raisonnablement espérer que lord Flamborough ne séjournerait pas long-temps dans une cité si hospitalière, et qu’il se hâterait de retourner à Montpellier. Loin de là : deux mois avaient passé sur son arrivée, qu’il n’était pas plus question de son départ qu’au premier jour. Déjà plus d’une fois M. et Mme Herbeau s’étaient efforcés de lui insinuer qu’ils avaient de lui par-dessus la tête, et qu’il abusait quelque peu de l’hospitalité de leur maison ; mais lord Flamborough s’était montré sourd ou rebelle à toutes les insinuations. Jeannette le malmenait fort ; mais milord ne semblait pas s’en apercevoir. On avait fini par ne lui épargner ni les regards équivoques, ni les accueils glacés, ni les procédés malveillans ; mais les balles bondissaient ou s’aplatissaient sur sa peau d’hippopotame. Avant de recourir à des moyens extrêmes qui répugnaient à sa délicatesse, le docteur Herbeau eut l’idée de faire donner congé par son fils à cet hôte opiniâtre. Il s’adressa donc directement à Célestin ; mais à peine Célestin eut-il compris où son père voulait en venir, qu’il jeta les hauts cris et repoussa vertement la mission qu’on osait lui offrir.
— Eh quoi ! s’écria-t-il, c’est ainsi que vous reconnaissez l’honneur qu’a daigné nous faire mon noble ami ? Tel est le prix que vous réservez aux bontés qu’il a prodiguées durant cinq ans à votre fils exilé du foyer paternel ! et c’est moi que vous chargez du soin de le mettre à la porte ! On veut que je chasse lord Flamborough ! On veut que je lui donne congé comme à un locataire qui ne paie pas son loyer ! Ô mon noble ami !… N’y comptez pas, mon père. Quand même je pourrais oublier les devoirs de la reconnaissance, je n’oublierai jamais ceux que l’hospitalité nous impose. Lord Flamborough est votre hôte : tout ici lui appartient. Quoi ! voudriez-vous qu’on
