Page:Revue des Deux Mondes - 1841 - tome 28.djvu/579

Cette page a été validée par deux contributeurs.
575
LE DOCTEUR HERBEAU.

parcourait du pouce et de l’œil ces papiers immondes, dont l’aspect seul est un outrage, dont le contact est une flétrissure, où chaque mot est comme une marque infamante appliquée par la main du bourreau. Jetant loin de lui ces obscénités fiscales avec un sentiment de dégoût mêlé de colère :

— Savez-vous bien, monsieur, s’écria-t-il, que c’est un brigandage abominable, et que je m’en plaindrai aux tribunaux ? Il est impossible que la loi sanctionne des abus si crians. 2,400 fr. de frais ! C’est un vol, monsieur, c’est un vol infâme !

— Je vous assure, mon cher monsieur Herbeau, répondit Grippard, qu’on vous a traité en ami. Il n’y a rien à dire. J’aurais eu cette affaire entre les mains, qu’en bonne conscience je n’aurais pu vous ménager davantage. J’ai bien examiné les pièces, j’affirme qu’elles sont en règle. C’est au plus bas prix, au prix coûtant. Les tribunaux condamneraient monsieur votre fils ; vous n’y gagneriez qu’un peu de scandale. Au reste, mon bon monsieur Herbeau, on ne vous met pas le pistolet sur la gorge, on vous donnera du temps : les huissiers ne sont pas des Turcs. Payez d’abord les frais et les intérêts, et prenez à votre aise quinze jours pour acquitter le reste.

— Je ne paierai rien, s’écria le docteur irrité ; faites jeter mon fils en prison, et qu’il s’en tire par l’homœopathie !

Ce n’était pas le compte de Grippard, qui aimait mieux appréhender les écus du père que la barbe du fils.

— Ah ! monsieur, dit-il en portant son mouchoir à ses yeux, quelle horrible condition est la mienne ! ne m’avez-vous sauvé mon aîné de la rougeole et mon dernier de la coqueluche que pour me réduire plus tard à l’affreuse nécessité de faire traîner dans les cachots de Saint-Léonard le fils de mon respectable bienfaiteur ? Maudit soit le jour où feu mon père, Étienne Grippard, m’a transmis son étude ! Je ne devais pas être huissier, monsieur ; j’avais reçu de ma mère un cœur trop tendre, une ame trop sensible. J’étais né pour être avoué. Monsieur, prenez pitié de ma peine. Songez, monsieur, que vous allez ruiner à jamais l’avenir de M. Célestin, et qu’il vous sera impossible de l’établir dans la contrée. Vous le savez, mon bienfaiteur, la province a des idées bizarres. Il suffit qu’un jeune homme ait subi d’un seul coup six contraintes par corps pour que les familles ne le voient pas d’un bon œil et lui donnent difficilement leur fille. Voudrez-vous, pour 900 misérables francs, fermer irrévocablement à M. Célestin la porte du temple de l’Hyménée ?

Le docteur Herbeau n’avait pas attendu les réflexions de Grippard