Page:Revue des Deux Mondes - 1841 - tome 28.djvu/33

Cette page a été validée par deux contributeurs.
29
LE PARATONNERRE.

me donner l’exemple, parut peu disposée à le suivre. Je remarquai à la dérobée qu’à plusieurs reprises ses yeux cherchaient les miens, et, à l’expression de dépit qui se peignit bientôt sur son visage, je devinai que ma réserve était loin d’obtenir son approbation ; j’y persistai cependant, convaincu qu’avant la fin du jour je trouverais l’occasion de m’en dédommager. En ceci, je me trompai ; j’avais compté sans mon jaloux.

Après déjeuner, M. Richomme proposa à sa belle-sœur de jouer au billard. Un amoureux sans cervelle les eût accompagnés. Loin de là, je descendis politiquement au jardin. J’espérais que, tranquillisé par mon éloignement, M. Baretty se déciderait à partir pour la chasse, ainsi qu’il en avait manifesté l’intention dès le matin. Après avoir laissé écouler une demi-heure qui me parut un demi-siècle, je me glissai en tapinois vers la salle de billard. Contre-temps fâcheux ! la première figure que j’aperçus en entrant fut celle du détestable capitaine, qui avait pris position sur une banquette, d’où, un cigare à la bouche et un journal à la main, il gardait sa femme ; car comment qualifier autrement une pareille conduite ? À ma vue, il posa le journal sur ses genoux, se croisa les bras sur la poitrine, et me regarda en face. Certes, le loup à qui l’on essaie d’arracher l’agneau qu’il tient dans sa gueule, ne doit pas avoir un autre regard. Au lieu de répondre à cette espèce de provocation, j’eus l’air de ne pas la remarquer ; je me composai un maintien insouciant, et, après avoir contemplé un instant les joueurs, je sortis du billard, non sans donner en secret les plus effroyables malédictions à ce mari sauvage qui, possesseur d’un trésor, avait l’intolérable prétention de le conserver pour lui seul.

Quelques heures plus tard, dès que la forte chaleur du jour fut passée, on arrangea une promenade, et l’on choisit pour but un chalet situé dans une position pittoresque, à une demi-lieue du château. Il me parut impossible qu’une semblable excursion, dans un pays si accidenté, ne finît point par mettre en défaut la surveillance de l’odieux vétéran et me donner le moyen de parler à Mme Baretty, à qui jusqu’alors je n’avais pas adressé un seul mot, car, d’après le romanesque caractère que je lui supposais, mieux valait encore débuter près d’elle par un expressif silence que par des lieux communs de conversation. Je me promis de saisir aux cheveux la première occasion favorable ; elle ne tarda pas.

Au moment où nous sortions du parc, une pente escarpée se présenta devant nous ; un sentier où l’on ne pouvait marcher que deux