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REVUE DES DEUX MONDES.

— Raisonnement de jésuite et d’apothicaire ! s’écria violemment le châtelain.

— Mon ami !… dit Louise d’une voix suppliante, en serrant furtivement la main d’Aristide.

— Que diable, aussi ! dit M. Riquemont avec humeur, le papa Herbeau s’emporte tout de suite comme une soupe au lait ; il n’est pas avec lui de discussion possible. Tenez, monsieur, écoutez cela, je vous prie, et vous m’en direz votre avis.

Et il reprit la lecture du journal.

— On nous écrit de Langres…

— La patrie de Diderot, interrompit le docteur Herbeau.

— Qu’est-ce que cela, Diderot ? demanda M. Riquemont ; quelque cafard de votre connaissance ?

Le docteur sourit et ne répondit pas.

— On nous écrit de Langres…

— Célèbre pour sa coutellerie, interrompit de nouveau le docteur.

— Ah çà ! monsieur Herbeau, me laisserez-vous finir ? s’écria M. Riquemont avec impatience.

— Je vous écoute, monsieur, dit le docteur, qui comprit bien qu’il ne pouvait pas l’échapper.

— On nous écrit de Langres, à la date du 21 avril 18…

« Il vient de se passer dans notre ville un fait dont il serait difficile de trouver l’équivalent dans les époques de barbarie les plus reculées. Une femme enceinte de huit mois se sentit prise de douleurs si violentes, qu’elle fit appeler en même temps un médecin et le vicaire de la paroisse. Le vicaire et le médecin accoururent. C’était par une nuit affreuse : les éclairs sillonnaient la nue ; le tonnerre ébranlait les vitres ; la cloche de l’agonie tintait à l’église voisine ; la lueur blafarde d’une lampe éclairait seule la chambre funéraire. L’infortunée palpitait encore ; son sang n’était point glacé ; on pouvait douter que la vie l’eût abandonnée. Eh bien ! dans un excès de zèle que nous ne savons comment qualifier, le vicaire, s’adressant au médecin qu’il avait assisté, lui intima l’ordre, au nom de Dieu, d’ouvrir les flancs de l’agonisante, afin que l’enfant ne mourût pas sans avoir été baptisé. Le médecin, bien connu dans le pays autant pour l’élévation de son caractère que pour l’indépendance de ses idées libérales, refusa courageusement de prêter son ministère à un pareil acte de férocité. Exaspéré par le noble refus de ce vertueux médecin, le zèle du vicaire ne connut plus de bornes ; ce prêtre fanatique arma son bras d’un fer assassin… »