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NOUVELLES LETTRES SUR L’HISTOIRE DE FRANCE.

faire quand elle se verrait maîtresse de la vie du dernier de ses beaux-fils, elle ne précipita rien ; et, suivant l’esprit de calcul et de prévoyance qui ne l’abandonnait jamais, elle retint Chlodowig prisonnier dans le palais de Chelles pour l’interroger elle-même, et tirer de ses paroles, soit des preuves contre lui, soit des renseignemens sur ses liaisons d’intérêt et d’amitié[1]. Durant trois jours, cette procédure domestique mit en présence l’un de l’autre, dans une lutte inégale, deux êtres de nature bien différente, la femme aussi adroite qu’impitoyable, pleine d’art pour dissimuler et de force pour vouloir, et le jeune homme imprudent, étourdi, franc de cœur et léger de propos. L’interrogatoire du prisonnier roula sur trois points qui lui furent présentés sous toutes les formes : Qu’avait-il à dire sur les circonstances du crime dont il était chargé ? De quelles personnes avait-il reçu des suggestions ou des conseils ? Avec quelles personnes se trouvait-il particulièrement lié d’affection[2]

De quelques détours qu’on usât pour le surprendre, Chlodowig fut inébranlable dans ses dénégations sur tous les faits allégués ; mais, ne résistant pas au plaisir de se faire gloire de la puissance et du dévouement de ses amis, il en nomma un grand nombre[3]. Cette information suffit à la reine, qui mit fin à son enquête, pour passer à l’exécution de ce qu’elle avait résolu. Au matin du quatrième jour, Chlodowig, toujours lié ou enchaîné, fut conduit de Chelles à Noisy, domaine royal situé à peu de distance sur l’autre rive de la Marne[4]. Ceux qui le transférèrent ainsi, comme pour un changement de prison, avaient des ordres secrets ; peu d’heures après son arrivée, il fut frappé à mort d’un couteau qu’on laissa dans la plaie, et enterré dans une fosse creusée le long du mur d’une chapelle dépendant du palais de Noisy[5].

Le meurtre consommé, des gens instruits par Frédégonde se ren-

  1. At illa in custodia eum retineri præcepit, elicere ab eo cupiens… (Greg. Turon., Hist. Franc., lib. V, cap. XL, apud Script. rer. gallic. et francic., t. II, p. 256.)
  2. Si hæc ita ut audierat se haberent, vel cujus consilio usus fuerit, aut cujus hæc instinctu fecisset vel cum quibus maxime amicitias conligasset. (Ibid.)
  3. At ille reliqua denegans, amicitias multorum detexit. (Ibid.)
  4. Denique post triduum, regina vinctum jussit eum transire Matronam fluvium et in villa cui Nuceto nomen est custodiri. (Ibid.) — Noisy-le-Grand, à quatre lieues nord-est de Paris.
  5. In qua custodia cultro percussus interiit : ipsoque in loco sepultus est. (Greg. Turon., Hist. Franc.. lib. V, cap. XL, apud Script. rer. gallic. et francic., t. II, p. 256.) — Ibid., lib. VIII, cap. x, p. 316.