M. Émile Deschamps n’avait qu’à se ressouvenir. Du reste, cette bienveillance commune aux deux frères, et qu’ils exercent chacun à sa manière, Émile en homme du monde avec plus de tact, de scepticisme et de malice, Antoni avec plus de chaleur, de conviction et d’emphase, en poète un peu crédule et souvent dupe des gens qui l’entourent, cette faculté d’admiration n’est pas le seul point par lequel ces deux intelligences d’élite se rapprochent. Causeurs, conteurs, peu curieux d’apprendre, aimant la discussion plus que l’étude ; celui-ci philosophant à vol d’oiseau ; de Vischnou à Saint-Simon, de Confucius à M. Buchez, d’Homère à Lamartine, épuisant tous les sujets en quelques heures, et regagnant ensuite sa montagne pour recommencer le lendemain ; celui-ci pipant un sixain et satisfait de sa journée si la triple rime a réussi ; tous les deux passionnés de musique, de vers et de peinture, Émile et Antoni Deschamps me représentent le dilettantisme poétique par excellence. C’est au fond la même nature, modifiée par des conditions de tempérament. Sans sa maladie, Antoni eût peu différé de son frère ; vous l’auriez vu traduire Pétrarque et les poètes italiens, comme Émile traduisait le Romancero et les drames de Shakespeare. Il y a tel accident qu’on déplore et d’où ressort toute une vocation. À quoi tient cependant l’originalité ! J’entendais dernièrement un homme d’esprit demander ce qu’il resterait dans l’avenir de ces deux frères. Ce qu’il en restera ? Leur nom peut-être. Les deux Deschamps ont eu la fortune des poètes, ils ont eu (gloire désormais interdite aux générations nouvelles) leur jour d’action et de bataille. On parlera difficilement du mouvement romantique de la restauration sans les nommer. Ils seront dans la constellation de Lamartine et de Victor Hugo ce que sont Jean-Antoine de Baïf et Rémi Belleau dans cette période de Ronsard si ingénieusement mise en lumière par M. Sainte-Beuve. Après cela, il faudrait savoir ce qu’on entend par ce mot d’avenir. Pour une certaine poésie d’il y a quinze ans, l’avenir n’a-t-il pas déjà commencé ?
