travail bizarre qui se fait dans certains esprits, est un indéfinissable mélange de surprise et de pitié. On a découvert, par exemple, qu’en ôtant successivement au nom de Napoléon une lettre de gauche à droite, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une seule syllabe[1], on obtient six mots grecs, qui peuvent se construire et se traduire ainsi :
| Napoleon | ôn | o leôn | leôn | eon | apoleôn | oleôn. |
| Napoléon | étant | le lion | des peuples, | allait | détruisant | des cités. |
De tels résultats ne feraient-ils pas croire à la mystérieuse influence qu’on attribuait autrefois aux nombres et aux lettres ? Voici pourtant qui est plus étrange encore. Peu après la révolution de juillet, un vote mémorable donna, en faveur du gouvernement nouveau, une majorité de 221 suffrages. Ce nombre rappelait une grande victoire du parti patriotique sous la restauration ; aussi fut-il en général accueilli comme un augure favorable. Un peu d’humeur était bien permise aux fanatiques du parti légitimiste ; pour eux, les 221 furent la queue de Robespierre, tandis que la minorité opposante, forte de 181 membres, composa tout naturellement le parti des honnêtes gens. Eh bien ! il se trouva dans le fond d’une province un candide carliste qui entreprit sur le chiffre qu’il maudissait un travail cabalistique, et qui, à force de le sonder en tout sens, découvrit qu’en accordant à chaque lettre une valeur numérique en rapport avec le rang qu’elle tient dans l’alphabet[2], on trouve positivement le nombre 221 dans la qualification attribuée par les siens aux libéraux, et le nombre 181 dans l’épithète que les ennemis du gouvernement constitutionnel se décernent à eux-mêmes.
Les chapitres qui suivent, consacrés aux singularités historiques, forment une mosaïque d’anecdotes ou de documens bizarres que la grave histoire a trop souvent le tort de négliger. Nous remarquons, par exemple, les instructions données en 1504, par Henri VII d’Angleterre à des agens qu’il envoie à Naples avec mission d’observer une princesse qu’il se propose de demander en mariage. À la diplomatie galante du vieux monarque, aux détails minutieux qu’il exige sur les habitudes morales et les accidens corporels de la jeune
- ↑ Napoléon, — apoleôn, — poleôn, — o leôn, — leôn (forme attique), — eon (forme attique), — ôn.
- ↑ C’est-à-dire en comptant, à la manière des Grecs, A, la première lettre, pour 1, la seconde lettre B pour 2, et ainsi de suite jusqu’à 25. On nous pardonnera de reproduire ce curieux échantillon de l’esprit de parti, qui fera sourire ceux mêmes contre lesquels il est dirigé :
L A Q U E U E D E R O B E S P I E R R E 221 12 1 17 21 5 21 5 4 5 18 15 2 5 19 16 9 5 18 18 5 221 L E S H O N N Ê T E S G E N S 181 12 5 19 8 15 11 11 5 20 5 19 7 5 11 19 181 Nombre des votants. 402
